Паб "Талген"

Небольшой, но уютный паб. От входа коридорчик в несколько шагов ведёт в первый зал, узкий и длинный, где расположена стойка. Окон здесь нет, зато есть небольшой подиум для оркестра - вечерами в "Талгене" играет живая музыка. Прямо перед оркестровым подиумом - проход во второй зал, почти квадратной формы, разделённый на две части невысоким барьерчиком. Здесь окна наоборот есть, почти от пола до потолка. От входа же ведёт лесенка вниз, в подвальчик - там находится стриптиз-бар.

Подглядеть:

Приехал из Эльдорадо.

В Городе Бруджа не слишком долго раздумывал, куда ему направиться. В чём-то он был консервативнее любого Вентру. И хотя любопытство толкало его заглядывать в самые разные заведения, где можно было попить, поесть и выпить - раз решив для себя "Хорошо весьма", Патриарх редко изменял выбору в дальнейшем. В конце концов, давно сказано: от добра добра не ищут!
Впервые в "Талген" он тоже забрёл случайно - стояла жара, оба солнца палили нещадно, и хотелось темноты и прохлады, так что вампир, не раздумывая, нырнул в первую попавшуюся дверь под вывеской "Паб-ресторан" - да так и остался завсегдатаем. Поскольку помимо темноты и прохлады в "Талгене" оказался милый персонал, очень неплохая кухня... и шикарный мохито. В общем, почти рай - только Нергала под боком и не хватало. Троиль всё мечтал затащить Баали в любимое заведение, да как-то не складывалось. Кстати, о Баали: интересно, где эту заразу чешуйчатую сейчас носит, и сколько продлится его "задержусь"?
В "Талгене" Брудже отвечали глубокой взаимностью: постоянный клиент, ведёт себя прилично, на чаевые не скупится... а что похож на какую-то знаменитость - ну так это ж его дело, знаменитости, знаете ли, тоже иногда отдохнуть хотят. И если посетитель желает, чтобы его называли Алексом Трейзом - почему бы не исполнить его маленький каприз?
Заказ делать не пришлось - вкусы Патриарха здесь выучили быстро. Сначала мохито, потом что-то мясное, причём приготовленное вот прямо сейчас... потом ещё мохито, дальше по настроению. А в качестве пищи для ума - газету, желательно пожелтее и не местную. Подобную прессу Бруджа нежно любил за то веселье, которое она неизменно доставляла. Забавнее всего было читать там про себя и выяснять, например, про какую-нибудь шестнадцатилетнюю девственницу-блондинку, которую жестокие вампиры коварно заманили в своё зловещее поместье, и там сливали её кровь в серебряные кубки, вскрывая её вены кривыми ритуальными ножами, а над ней проводили гнусные ритуалы - и ладно бы, просто поимели, так нет же! Несчастная девушка сбежала через вентиляцию, одетая только в нижнее бельё и один порванный (в ходе ритуалов, вестимо!) кружевной чулок, а полиция отказалась принимать заявление и вообще высмеяла. А храброго адвоката, который взялся вести дело, утром нашли в постели полностью обескровленным и с выражением предельного ужаса на лице.
Троиль ухмыльнулся. Конечно, вампиры из всех не-людей рассекретились последними, и отнюдь не поспешили рассказывать людям обо всех своих заморочках. Но делать из честного Бруджа какую-то помесь Вентру с Тремере... Впрочем, оно не слишком удивительно: конечно, крестовые походы нынче из моды вышли, а с энергоновыми шахтами Карт-Хадашт крепко держал Ойкумену за я... за горло - но некоторые неугомонные Вентру продолжали вести пропаганду против инферналистов и иже с ними. Нет, Патриарх не питал иллюзий: увы, Карт-Хадашт не неприступен. Однако добраться до него - та ещё задачка. Но пока можно жить спокойно: Змейская СБ не зря свой хлеб насущный кушает. Между прочим, о насущном и насчёт кушать - стынет же!

Звонок с некоей станции Кибертрона
- Троиль, все свои. Нам тут предлагают устроить на планете контакт с некими зелеными человечками. Или птичками. Неизвестно. У нас. По другой линии меня дергает Астарот, который жаждет это счастье забрать на опыты, так что в любом случае, я этим займусь.

Закон подлости - такая мерзкая вещь, что даже и срабатывает-то в полном соответствии с самим собой. Ты можешь лениво заниматься государственными делами на собственном пляже, болтаться по поместью, ехать в машине, матеря на чём свет стоит разных козлов, которые лезут под колёса - и твой телефон будет почтительно помалкивать, не решаясь мешать. Но стоит только сесть за стол и нацелиться на особо аппетитный кусочек... Одно радует в этой ситуации - организм вампира являет собой безотходное производство: пища усваивается целиком, а излишки жидкости испаряются через кожу. Иначе действие закона подлости могло бы быть ещё более подлым!
Номер, с которого пришёл звонок, был незнакомым, судя по кодам - кибертронским. И ведь придётся ответить, хотя бы чтоб звонящий всеми извилинами осознал и до глубины души прочувствовал, как небезопасно для собственного психического и эмоционального здоровья отвлекать от еды некоторых Патриархов. Троиль нажал кнопку приёма, хмуро бросил:
- Да, слушаю, - и расплылся в широкой улыбке. Ну надо же, нашлось блудное сокровище! Кхм... и судя по всему, кое-кто неплохо проводит свободное время! Если там уже и до зелёных человечков докатилось. С другой стороны, раз этими человечками заинтересовался один из Девятки - значит, либо у Нергала стрясся весёленький корпоративчик, либо там наоборот затевается что-то серьёзное. Бруджа философски вздохнул:
- Змей, а теперь, пожалуйста, ещё раз, медленнее, подробнее и со скидкой на клановую тупость. Для начала: сколько ты там умудрился выпить, что тебе уже делегации зелёных человечков контакт предлагают? На какую планету они рвутся, и если на одну из наших - что они там забыли, и почему так уверенно предполагают, что мы их туда пустим? То, что они глючатся именно тебе - ещё не довод! А уж птички... - вампир покачал головой и укоризненно понизил голос: - Змей, неужели ты не мог увидеть чего-то менее банального? Ну хоть каких-нибудь фиолетовых дельфинов, для разнообразия?
Мясо в тарелке пахло издевательски вкусно, и Троиль таки подцепил кусочек, заодно давая Баали возможность вставить своё слово. Прожевал, вздохнул, серьёзнея:
- Короче, так. Мы не для того систему закрывали, чтоб сейчас из неё проходной двор устраивать. Если твои синие ящерицы и красные многоножки хотят устраивать с кем-то контакт - пусть ищут других идиотов, нам здесь как есть хорошо.
И как пить, в общем-то, тоже. Нам здесь вообще хорошо.
Оркестр тихонько наигрывал "Por Una Cabeza"...

Аль-Асвад
- Полезны именно вам, или человечеству вообще? - хмыкнул Маг. - Что вас самих интересует в первую очередь? Торговля? Туризм? Знания? Военные союзы? Или просто, чтобы вас оставили в покое?

Нергал
- Нам? Нам у себя хватает счастья. Но ты пришел именно в этот тоннель, и ждал патриарха. Не мага, не оборотня, а именно каинита. И не я тебя искал, попрошу заметить, и не я предлагаю кидаться в омут с головой за неизвестно чем, даже не поняв, а что входит в условия договора. И мне не слишком нравится твой отказ уточнять. Все это напоминает набег спамеров. А я хочу знать весь ассортимент, прежде, чем вообще задумываться о возможных перспективах. Если есть время на подготовку, то почему бы им не воспользоваться? Мы сами отбираем, кого к себе допускать. Причем это зависит от личности, а не от расы или, например, вероисповедания. Что же касается других регионов, то там сложнее. Я уже предлагал помощь в том, чтобы найти людей, которые этой идеей заинтересуются. Это бизнес и политика, а у нас анархия и работа с личностью.

Пока собеседник Нергала рассыпался мелким бисером, а сам Нергал весь тот бисер аккуратно заметал на совочек и отправлял в соответствующее место, Троиль уже успел съесть половину содержимого собственной тарелки. Что должно было порадовать представителя зелёных человечков: сытый Бруджа обычно относился к миру с неким снисходительным благодушием. И не был склонен прямым текстом объяснять, кого он где видел, в какой обуви, и по какому маршруту можно было бы ещё пройтись вместо того, чтобы доставать некоторых Патриархов.
Вообще забавно. Неразумный, послуживший причиной задержки Нергала на пути к дому, похоже, считал, будто едва он предложит своих оранжевых осьминожек - ему немедленно кинутся на шею, расцеловав его в обе щеки, начнут радостно трясти за руку и выкрикивать: "Ну наконец-то! Слава тебе, Господи! А мы уж и дождаться не чаяли!" Напрасно он это, лучше бы подумал, что коли система закрыта - то вряд ли для того, чтобы гостеприимно распахнуть все шлюзы первым попавшимся жёлтым белочкам. Да и потом, всё, что предлагал незваный гость, у Карт-Хадашта уже было в удовлетворяющих оный Карт-Хадашт количествах. А обоим Патриархам вполне хватало мозгов не откусывать кусок больше, чем способны проглотить.
- Знаете, господа, что мне всё это напоминает? - подал голос Троиль, когда Нергал договорил. Хм, интересно - уже предлагали найти заинтересованных, бизнес и политика... На Неверленд его Змей послал, что ли? Правильно, вот пусть там с коричневыми рыбками и разбираются. - А напоминает мне это один анекдот. Спит, значит, некая девица - и снится ей, как ловит она машину. Называет адрес, водитель - красавец-мужчина! - вместо указанного адреса привозит девицу в лес глухой, начинает галстук развязывать. Девица в кресло вжимается, визжит ультразвуком, после чего таки вопрошает: что, мол, Вы делать со мной собираетесь, изувер, изверг, извращенец проклятый? А красавец-мужчина смотрит на неё в недоумении и ответствует: да мне-то откуда знать, что дальше будет - это же твой сон! Так вот, господин любезный, простите, не знаю, как Вас по батюшке, - и по матушке, хотя для этого ещё, на Ваше счастье, рановато, - Вы, как я понимаю, явились к Нергалу предлагать ему разноцветных кракозябров оптом, в розницу и в любой комплектации. А когда Вас спрашивают, нафига козе баян - вместо того, чтобы честно назвать цену, Вы начинаете вихлять, как маркитантская лодка, и откровенно увиливать от ответа, пытаясь выяснить, что нам самим может понадобиться. Конечно, продешевить никому не хочется, Вас понять можно. Но лично меня подобное поведение как-то настораживает. Собственно, Нергал Вам сказал примерно то же самое. Хотите, чтоб мы Вашими кракозябрами заинтересовались - так явите милость, расскажите, что они умеют, а мы подумаем, нужны они нам, такие-разэтакие, или мы сколько без них обходились - столько и дальше обходиться будем.
Между прочим. Мало ли, какой идиот, скажем, капусту квасить решит, а ему заезжий торговец раз - и бомбу атомную на несколько мегатонн втюхает. А чего: весит много, как грузик - в самый раз пойдёт. А что она с маячком и на радиоуправлении, об этом упоминать необязательно. Зато вот как привезёт мужик свою капусту на столичный рынок - и всё, никакая система ПРО не поможет. Так что к недокументированным возможностям неизвестной фигни стоит относиться с бооольшой осторожностью. Особенно если о возможностях фигни в принципе настолько не хотят рассказывать.

Аль-Асвад
- Господа, ни у кого из вас точно в предках Вентру незатерялось? Вы торгуетесь, как они, честное слово. Ладно, попробую объяснить ситуацию, почему я не спешу выкладывать конкретные описания. Понимаете ли, уважаемые Патриархи, мы работали над этим моментом свыше трёхсот лет. И сейчас у нас в запасе порядка трёхсот инопланетных цивилизаций - и это только для первого контакта, в целом - больше. Я помню в деталях около сотни, ещё на сто двадцать у меня есть общие культурологические описания, и о восьмидесяти я не имею даже общего понятия - с ними работали наиболее самостоятельные из моих подчинённых. Я, конечно, могу послать запрос на детальные описания по всем трём сотням - но это уже будет слишком щедро для аванса, если в итоге вы откажетесь сотрудничать. К тому же, это займёт немалое время. Поэтому и предлагаю произвольную выборку - вы говорите, кого бы хотели видеть у себя, я подбираю из ассортимента подходящую расу, даю вам полное описание.

Нергал
- Вентру нас разве что покусали, и то я не очень помню. Но дело в том, что я не имею привычки сворачивать с половины дороги. Если я сказал, что помогу с этим делом - по крайней мере, найти и обеспечить переговоры с нужными людьми - то я это сделаю. Лично нам официальное взаимодействие не нужно. В этом смысле, на мой взгляд, удобнее всего будет выделить независимую сторону. Ближе всего к ней Кибертрон, но там свои заморочки, и не мне тебе об этом говорить. Это территория магов. Неверленду такой кусок я уже не отдам, да и ты отказался. Земле только этого и не хватало. Как я понимаю, ты гораздо лучший специалист в тоннелях, чем кто бы то ни было. Так вот, если готовить плацдарм как с физической, так и с политической точки зрения, то на мой взгляд, это должен быть аналог Кибертрона по свойствам. Троиль, это безобразие такое безобразие, что лучше стоять у истоков. При нынешней перетасовке важно не допустить доступа к иным, кроме наших, источникам энергии. А это в случае контактов будет, и вопрос лишь в том, как мы этим воспользуемся.

Бруджа внимательно выслушал обоих собеседников и призадумался. Да, насчёт энергии Нергал абсолютно прав. До сих пор Карт-Хадашт жил спокойно только потому, что крестовые походы нынче не в моде, а энергон добывается исключительно на Карьере. Появись новый источник топлива - лучше, или дешевле, или хотя бы доступнее энергона, и все: Карт-Хадашт моментально будет экономически задавлен ушлыми Вентру и Технократами. Однако предложение радушного Инкогнито по-прежнему пахло отнюдь не розами.
- Если нас покусали Вентру, - заявил Троиль, - то Вас, уважаемый, явно покусали не только Равнос, но ещё и Сетиты, причём все они принадлежали к некоему богоизбранному народу. У Вас там, если Вам верить, каталог инопланетян, прямо выбирай - не хочу. Простите великодушно за прямолинейное сравнение, но так и вижу бордель-маман, которая пришла девочек предлагать. Сами-то кракозябры ваши про контакт что думают? В очередь выстраиваются, номерки на щупальцах пишут, чтоб место не потерять? Им вот это всё - зачем?
Ну и ещё один немаловажный момент. Навряд ли можно предположить, что хитро...умный собеседник этак вот встал с утра, да и призадумался: и чего бы это людям-нелюдям контакт с кракозябрами не устроить? А и устроить - однова живём! Сел на кораблик, затаился в засаде в тоннеле, тут вдруг ба! - откуда ни возьмись, Нергал. Ну и давайте с ним обсуждать, раз первый подвернулся! Как-то не вязалось это всё с тремя сотнями лет подготовки. Кстати, о птичках: три сотни - это со времён Первой мировой, получается? Так вот к кому в ХХ веке всё летающие тарелки в гости-то мотались! А если без лирики и шуточек...
- Далее. Если Вы говорите об авансе за сотрудничество - значит, предполагается, что мы сотрудничаем на деловой основе. К вопросу Вашей попытки торговать котами в мешке, - девочками в парандже! - я ещё вернусь. Сейчас меня интересует, каков лично Ваш шкурный интерес во всём этом деле. Подчёркиваю: не Ваших помощников, даже не Вашей организации, к вопросу о которой я вернусь тоже. Лично Вы - что получаете? Только не надо убеждать меня в том, что действуете из чистого альтруизма и идеалистических соображений. Всё равно не поверю.
Между прочим, ещё. Если Инкогнито явился именно к Змею - значит, либо заинтересован конкретно в Карт-Хадаште (и тогда его ой как можно раскрутить на разные плюшки!), либо ни в зуб ногой в звёздной политике как раз последние лет триста. Увлёкся своими кракозябрами, всё пропустил, о раскладе сил и влияний ни х...рена не знает. Если такое неконтролируемо выпустить на просторы Галактики - оно ж будет посильнее, чем "Фауст" Гёте: проблем огребут все, причём щедрой мерой. Конечно, это может сгладить противоречия внутри человечества - а может привести к такому клубку, что феодальная эпоха верхом прогресса покажется. Галактические герцоги, межзвёздные бароны и планетарные графья - люди для того из этой задницы столетиями выбрались, чтоб потом её раздуть в подобных масштабах? Вот и выходило, что господина, "пожелавшего остаться инкогнитым", надо в любом случае нежно брать за жабры. Воистину: не можешь прекратить безобразие - возглавь.
Хотелось швырнуть мобильником в стену, но Троиль честно сдержался. Принесла ж тебя нелёгкая на наши головы!

Аль-Асвад
- Спасибо за лестное сравнение, господа, - отсмеявшись, Чёрный снова стал серьёзен. - Аналог Кибертрона, если вы имеете в виду инопланетный, подобрать конечно можно - в своё время мы очень увлекались технокультурами... Ваши вопросы также вполне резонны. Первое - относительно мнения о контакте второй стороны - его пока что просто не существует. Для выбранной вами цивилизации, как и для основной части человечества, Первый Контакт станет полным сюрпризом. Примерно в семидесяти цивилизациях у меня есть агенты и доверенные лица - как есть они есть и среди людей. Эти наблюдатели, разумеется, желают Контакта - иначе они бы не помогали мне. Но ни одна раса в полном составе не обладает знанием о предстоящей встрече. По некоторым причинам, которые здесь долго объяснять, такое знание дать и невозможно, даже если бы я желал их предупредить. Так что можете меня считать скорее свахой, чем бандершей - "девочки" отнюдь не выстраиваются в ряд в ожидании - я работаю с обеими сторонами параллельно. Что касается моей выгоды... мне придётся начать издалека. Только для начала я хотел бы задать один вопрос. Зачем, по-вашему, человечество вышло в космос?

Нергал
- У меня есть встречное предложение. Может, стоит проконтактировать с этими наблюдателями, а остальных не трогать? Массы сами друг друга найдут, куда они денутся. С одной стороны, это оттягивание неизбежного, а с другой - начав с отдельных личностей, можно будет перейти к составлению собственного мнения. А планета нужна нейтральная. Я имел в виду, имеющая у звезды много выходов в необходимые части космоса. И если уж речь пошла о сватовстве, то не лучше ли будет сначала поговорить с родителями невесты или жениха, как там получится?И еще хотелось бы уточнить. Насколько эти межличностные контакты уже реализованы?

Чем дальше незнакомец пытался убедить Патриархов в том, насколько любовна и прельстива его идея - тем меньше оная идея казалась таковой Троилю. Первый контакт - полный сюрприз для обеих сторон? Ну-ну. На Земле люди и нелюди веками и тысячелетиями копили информацию друг о друге, и всё равно Геенна стала некоторым шоком: свои, конечно, родные - но нелюди же... А тут предполагается две (больше!) совершенно незнакомых расы столкнуть нос к носу и посмотреть, что из этого выйдет. Плевать на инопланетян, но мысль о таком масштабном эксперименте над людьми Брудже, сохранившему ещё некоторые остатки идеализма, всё-таки претила. А уж то, что у Инкогнито не нашлось прямого и короткого ответа на вопрос "зачем это надо лично тебе?", заставляло непроизвольно дыбить шерсть на загривке. Нет, совсем не розами дело благоухает. Дерьмом оно смердит, проще говоря. За версту.
Нергал, похоже, тоже что-то чуял. Осторожничал. Увиливал. И продолжал осторожно плести паутину - на то и Баали. Однако Троиль пока не видел повода таиться и держать при себе собственное мнение и возникающие вопросы. Вот и не стал.
- Во-первых, если уж сваха - то никудышная из Вас сваха, господин Инкогнито, - неприветливо заявил Патриарх. - Как же традиционное "у вас товар, у нас купец" - и лицом всё показать? Чем старательнее Вы скрытничаете - тем большие подозрения у меня вызывает всё дело. Что-то здесь откровенно нечисто, понять бы ещё, что именно... так у меня мозги органу интуиции не чета. К сожалению.
Троиль махнул рукой симпатичной официантке, ткнув пальцем в нужную строчку меню, заказал ещё коктейль - на сей раз он решил разнообразить меню и выбрал "Голубую лагуну". Дождался, пока девушка убежит за заказом, и продолжил:
- Теперь насчёт "Почему человечество потянулось в космос". У меня складывается впечатление, что это не я тут две с хвостиком тысячи лет отсутствовал, а потом историю по книгам изучал, а Вы с людьми вообще никак не соприкасались - причём куда больше, чем эти две тысячи лет. Люди - хитрые, ленивые, жадные и крайне живучие твари. Вся история человечества сводится к одному принципу: напакостили в одном месте, угробили всё, до чего дотянулись, скорчили брезгливую рожу и рванули на соседнюю полянку. Какие бы причины ни приводили к войнам и экспансии - суть одна и та же: не ладится у самих - отберём у соседа. Если ваши кракозябры окажутся слабее - с ними поступят не лучше, чем с неграми и индейцами. Будут сильнее - окажутся монгольской династией в Китае: через десяток-другой поколений обленятся, ожиреют, ассимилируются и будут сожраны человечеством. В худшем случае люди сами окажутся на какое-то время в положении негров с индейцами... но вспомним войну между северными и южными Штатами. Вам мало примеров? Без труда могу привести ещё. И на другие планеты мы ринулись ровно потому, что это проще, чем приводить в порядок угробленную нами земную экологию, экономику и политику. Люди живут экспансией - а Вы протягиваете волку соблазнительный окорочок и наивно верите, что он не закусит тот окорочок половиной Вашей руки? Я считаю, что открытый контакт категорически недопустим. Вот связи между отдельными личностями, научный и культурный обмен, и тщательная подготовка к пресловутому Первому Контакту... и может быть, через несколько сотен лет о нём можно будет подумать и пересмотреть позиции.
Официантка вернулась с коктейлем, Бруджа коротким кивком поблагодарил её, отпуская, покрутил в руках бокал с полупрозрачной и почти светящейся голубой жидкостью, глотнул и хмуро добавил:
- И я до сих пор не получил ответа на мой вопрос. Растолковать мне нюансы, а также скрытый смысл своих действий можете и позже, а сейчас я таки хочу услышать чёткое и понятное объяснение: что конкретно получаете от этого... брака лично Вы? И ещё, - это, если разобраться, было уже откровенной попыткой показать язык и сделать бяку, но тяжёлые трейлеры, идущие на большой скорости, увы, время от времени заносит на крутых поворотах, - я бы не возражал, если бы Вы мне представились. А то за обсуждением высоких материй Вы как-то это сделать забыли. Как по мне, если сие и не подозрительно - то, по меньшей мере, не слишком вежливо.
Нет, надо было таки "Секс на пляже заказывать". Как раз в тему разговора - сидим тут и мозги друг другу е... кхм... едим. Столовыми ложками.

Аль-Асвад
- Ах да, прошу прощения. В общем-то я уже представлялся Нергалу, но забыл повторить. Маги зовут меня Аль-Асвадом, Утнапиштимом, Чёрным Человеком или Безымянным. Вы можете выбрать любое другое имя, обращение или прозвище по своему вкусу. Для начала отвечу на ваши вопросы, господин Нергал. Организовать систему со множеством выходов - несложно, и вести они будут туда, куда я захочу. И куда захотите вы, разумеется, если будете участвовать в проекте. Что же касается уже налаженных контактов... В каждой из семидесяти подотчётных цивилизаций у меня от одного до шести наблюдателей. Подавляющее большинство из них бывало на Земле или на других планетах Сферы Великорасы, так что с человечеством более-менее знакомы. И разумеется, почти все они знают друг друга. Отвечая прямо на ваш главный вопрос. Я получу возможность без ограничений путешествовать в материальном мире и применять в нём те силы, которые доступны мне сейчас в тоннелях. Какая связь между моими силами и Первым Контактом - в двух словах не объяснишь, уж извините...

Нергал
- То есть, около трех сотен всего, семь десятков у тебя. И еще несколько существ, тебе... подчиненных? Впрочем, это уже не совсем мое дело.Организация в целом ясна. То, что работа ведется параллельно, тоже более-менее ясно. Только я не могу никак понять одного. Ты достаточно силен. Почему ты - маг, а это уже кое-что говорит - не можешь создать себе мир, где у тебя не будет проблем? Или найти такой? Да, это опять же не моя вампирья забота, и ты имеешь полное право не отвечать. Но столько сложностей со сведением множества существ больше напоминает эксперименты Абаддона или Астарота, чем попытку выбраться из тоннелей. Кстати, и ты уверен, что те же оборотни будут счастливы тебя лицезреть?

"Чёрный Человек? Негр, что ли?", - мысленно хмыкнул Бруджа, а вслух процитировал:
- "Анна де Бейль, леди Кларик, Шарлотта Баксон, баронесса Шеффилд, графиня де Ла Фер, леди Винтер… Видите – вас так много, а меня так мало…" - "и Вы можете не сомневаться, что я убью вас, если хоть один волос упадёт с головы моего друга д'Артаньяна", если приводить цитату полностью. Но полностью цитировать пока рано. - А скажите-ка мне, уважаемый Аль-Асвад, Вы готовы отвечать за последствия Вашей бурной деятельности? Между прочим, мелочь, но приятная: у любой расы - свои микробы, от которых у всех прочих рас иммунитет по понятным причинам отсутствует. Приплюсуйте сюда то, что я говорил о людях. Вы действительно готовы спровоцировать небольшую межгалактическую войнушку и вырезать несколько разумных рас, в том числе людей? Или - мирно устроить мор, который выкосит не меньше, чем война?
Вообще разговор чем дальше, тем больше напоминал Троилю работу в кузне: сперва мастер легонько бьёт по нужному месту молоточком, указуя - а потом подмастерье со всей дури лупит по тому же месту тяжёлой кувалдой. Нергал уже спросил, будут ли многажды поименованному Безымянному рады во внешнем мире? Значит, можно спрашивать дальше. Тааак. Стоп. Интересно, если я сейчас вслух выскажусь - меня сочтут совсем уж придурком? Ладно, попробуем подумать логически - у меня это даже вроде бы иногда получается. У Змея способа связи в тоннелях нет, иначе бы давно похвастался. Значит, про задержку он мне писал с Кибертрона, и значит - заранее рассчитывал на встречу с этим Утна-как-его-там. Но если негр жаждет выбраться из тоннелей - получается, он там живёт. И сумел обеспечить связь. Да на кой хрен нам все его кракозябры после этого? Наложить лапу на технологию будет на столько порядков круче...
- Хорошо, - продолжил вампир уже вслух. - Кажется, мы начинаем уже беседовать осмысленно, а не переливать из пустого в порожнее. Итак, Вы жаждете выбраться из тоннелей. Змей уже спросил, будут ли рады Вам во внешнем мире. Я задам дополнительный вопрос: что выиграем мы лично и Карт-Хадашт в целом, выпустив джинна из бутылки? Только не надо снова начинать петь про подбор инопланетян по каталогу под наши запросы. Если Вы обратились именно к нам - должны были иметь в кармане приманку, на которую мы бы клюнули. И кстати, я не слишком сомневаюсь, что Вы бы попытались заставить нас ещё и платить за эту приманку. Так что следующий вопрос - стоимость Вашего щедрого предложения. Выбраться из тоннелей - это цель, причём сугубо промежуточная. Сомневаюсь, что Вы готовы этим ограничиться, - точнее, не сомневаюсь, что не готовы. Поскольку слова об использовании силы уже прозвучали. - Прежде, чем Вы начнёте отвечать - предупрежу: по здравом размышлении меня Ваши кракозябры не заинтересовали. Вообще ничем. Разве что парочку самых милых в аквариум в холле посадить, а то пираньи как-то уже надоели.
И, давая магу несколько секунд на размышления, Патриарх задумчиво протянул, обращаясь словно бы и к самому себе, раздумывая вслух:
- А вот возможность обеспечить связь при нахождении в тоннеле, пожалуй, могла бы показаться относительно любопытной. Хотя, конечно, минимум полторы сотни лет без неё жили - и ничего, летаем как-то...

Аль-Асвад
- Отвечаю по порядку. Собственный мир создать я, конечно, могу. И уже создал. И даже не один. Поначалу это очень увлекательное занятие. Но жить в одиночестве в самой распрекрасной реальности - не самое приятное дело. А если привести в мои миры людей - они уже не будут моими, реальность исказится под них... Так что в любом случае, приходится взаимодействовать... Вопрос второй - будут ли мне рады во внешнем мире. Отвечаю - очень и очень многие рады не будут. Но это мои проблемы - я отнюдь не собираюсь уничтожать полмира в качестве самозащиты. В случае "кризиса отношений" я всегда смогу отступить - космос достаточно велик и за пределами тоннелей.
Вопрос третий - о войнах и эпидемиях. Эпидемий не будет, точнее, ничего опаснее насморка - об этом мы позаботились ещё на подготовительном этапе, согласовав биосферы всех миров, которые готовили цивилизации к Контакту. Локальные войны вполне возможны, однако до ксеноцида или уничтожения миров не дойдёт. Сфера Великорасы в достаточной мере защищена своими многочисленными супернатуралами - ни одна другая раса не может похвастать таким обилием жизненных форм, нарушающих законы физики, биологии и чего угодно ещё. Что касается ксеноцида, проводимого самим человечеством - в случае реальной опасности я попросту перекрою тоннели.
Ну и последнее - насчёт "товара лицом". Систему коммуникации для тоннелей мы вам предоставим, но это, конечно, мелочь. А вот на одном из вымерших миров мы нашли... назовём это Звёздными Вратами. Как бы вы отнеслись к системе, позволяющей переходить с планеты на планету без корабля, без тоннелей... вообще пешком?

Нергал
- Как говорил доктор Уотсон, если взять младенца, то можно воспитать из него кого угодно. С вашим умением отбирать нужное, найти подходящий материал вполне возможно. Насчет звездных врат у меня следующее предложение. Ты нам это покажешь, особенно как ими управлять, а мы ими распорядимся. Сходу не так просто точно решить, для чего может понадобиться такая вещь. Теперь об этих... сереньких белочках. Мне хотелось бы узнать, какими критериями ты руководствовался при отборе рас? Или просто скопил их в некую базу данных? А то фантазия у меня буйная, и мне не хотелось бы начинать деловой разговор с нее. И еще о деловых разговорах. Я бы попросил тебя дать мне возможность переговорить и с твоими специалистами. В первую очередь с теми, которые связаны с нашей расой. Так будет проще и понятнее, чем отвлеченные разговоры и попытки догадаться, что же именно нам светит. Ну и последнее на данный момент. Я не знаю, зачем именно тебе глядящие в Бездну. Может, иные в тебя не поверят, мало ли. И я уже видел демонстрацию твоих способностей сверх того, что мне известно из других источников. Но у меня есть конкретный вопрос. Насколько глубока твоя власть над тоннелями? Я всегда считал их не более, чем явлением природы, хотя опять же, я далеко не специалист по магам.

Слушая Чёрного, Троиль быстро анализировал сказанное. Аль-Асвад может создать мир, но потом придут люди и всё испортят. То есть, он не способен создать мир уже сразу вместе с нужными кракозябрами? Или не умеет изменить реальность, уже однажды созданную? Хорошо, это к вопросу о пределах возможностей. Либо - о стандартности мышления и нежелании пробовать новые способы и искать иные пути.
Во внешнем мире ему рады не будут. Вопрос - кто конкретно не будет, и почему Нергал акцентировал внимание именно на оборотнях. Вот, видимо, эти и не обрадуются сильнее всех прочих. Значит, в случае чего стоит предупредить Мегеру - нехай тамошний сёгун оттянется. В обход Митры предупредить? Да как два байта отослать.
В случае кризиса отношений сможет отступить? А тогда вообще на хрена лезть туда, где могут по репе настучать? Опять же - шёл бы целоваться со своими кракозябрами, у него их триста разновидностей. Уж кто-нибудь да не отягощён предрассудками по поводу всяких там тёмных личностей, обитающих в космических норах. Зачем ему требуются именно люди?
С эпидемиями - допустим, они просчитали заранее. Уже им плюс, хотя удалась ли попытка - ещё Лилит надвое сказала. Войны - ну да, конечно: порежут немножко друг друга на границах - да и хрен бы с ними. Вот только Аль-Асвад явно не в курсе, сколько войн начиналось с мелких пограничных конфликтов. А уж с инсценировок пограничных конфликтов - ууу... В общем, всё опять упирается в одно и то же: сперва создать на границах нечто вроде факторий, посмотреть, как люди с кракозябрами взаимодействуют - и либо развивать контакты, либо сворачивать к чёртовой бабушке. Либо оставлять именно обмен с чёрного хода - который по каким-то (каким?) причинам так не устраивает Безымянного.
А вот выслушав "третье" и "последнее", Троиль откровенно расхохотался. Едва ли не до слёз. Ну в самом деле: существу не далее как полчаса назад заявили "Мы не для того закрывали систему, чтоб из неё проходной двор устраивать" - и оно тут же предлагает прокопать, условно говоря, под плинтусом кучу ходов для всех желающих нанести визит. Этот Безымянный что - совсем дурак, или только прикидывается? А уж идея о том, что супернатуралы все, как один, встанут грудью и стройнымыи шеренгами побегут защищать человечество... Нееет, ну он точно идиот. Клинический. И всё бы ничего, только вот его "перекрою тоннели" Патриарху не понравилось категорически. Конечно, если что, Карт-Хадашт и своими силами продержится, без импорта... С другой стороны - по каким-то (каким?) загадочным причинам никто, кроме консулов Карт-Хадашта ему не подходит? Вот и пусть облизывает оных консулов с головы до пяток, и не дай бог вздумает не в ту сторону рыпнуться - фиг ему тогда, а не единственный шанс из тоннелей вылезти. Только требовать "не смей козлить с тоннелями" пока рановато - зачем подавать дурные идеи?
Правда, задавать возникшие вопросы Бруджа не спешил. Нергал как раз предпринял попытку пощупать собеседника за мягкое подбрюшье. Вот и правильно: сначала узнать, на что он способен в принципе, подумать, что мы в состоянии противопоставить, а потом с чистой совестью сворачивать шею. Хотя, конечно, шею Чёрному Троиль бы уже сейчас свернул с удовольствием: обезьяна с атомной бомбой как-то всегда напрягает. Впрочем, от ехидного комментария вампир всё же не удержался:
- Супернатуралы, говорите, человечество защищать будут? Вы бы, любезный, какому-никакому шабашиту, например, эту идею двинуть попробовали, а? Уверяю - ржать он будет ещё дольше и громче, чем я сейчас. Я бы Вам порекомендовал взять хороший учебник по новой и новейшей истории, почитать на ночь. А лучше ещё и средневековье прихватить - чтоб начать элементарно разбираться, что такое люди вообще. Добавьте туда некоторое количество научной фантастики, преимущественно космических опер - для пущего понимания, как люди себе представляют Первый Контакт и общение с разного рода инопланетными кракозябрами, и чем оно обычно заканчивается. Да, и сверху прихлопните всю эту кучу учебником по современной экономике и учебником по современной же политологии. Может быть тогда Вы начнёте понимать, как выглядит Ваше предложение для тех, кто не одну тысячу лет с людьми бок о бок прожил.

Аль Асвад
- Ничего не имею против. Благо, я как раз захватил с собой работающую пару... правда, боюсь, она здесь не поместится, да и не предназначены Врата для работы в тоннеле. Нет, работать они будут и здесь, но их включение может создать помехи другим кораблям - пробой стенки тоннеля вызовет судороги. Что касается отбора рас - в первую очередь мы выбраковали самых опасных - способных уничтожить человечество или отбросить его заметно назад в развитии. Далее, мы исключили всех гуманоидов типа "те же люди, но с другим цветом кожи/глаз/волос". Все наши кандидаты чем-либо сильно отличаются от людей - внешностью, физиологией, культурой, психологией, наукой или уровнем развития. Далее, все они достаточно сильны и активны, чтобы их не получилось просто игнорировать, спихнув на пару десятков контактологов. Первый Контакт должен затронуть все сферы жизни человечества, изменить его представления о себе и о вселенной - это непременное условие. Относительно моей власти над тоннелями. Я могу создать входы, они же выходы, в любом месте, куда могут добраться исследовательские корабли Великорасы. Я могу переместить что угодно из любого тоннеля в любой другой тоннель - в действительности они все представляют собой единую сеть. Я могу закрыть любой однажды обнаруженный вход или выход для сообщений - но не уничтожить его, если только человечество не забудет о его существовании.

Нергал
- Я пока не буду вмешиваться. Хотя и хотел бы попросить уточнить, а какие у тебя самого требования. А то уже начало вылезать, и мне неохота тратить время на расколупывание чисто деловой информации.

- Ага! - обрадовался Троиль, выслушав пассаж на тему "как мы выбирали кракозябров для контакта". - То есть, Вы специально искали такие расы, представители которых вызовут максимально яркие вспышки ксенофобии у людей и иже с ними? Слушайте, если Вы так хотите от своих подопечных избавиться - не проще будет сделать это с помощью нескольких десятков атомных бомб, без примешивания человечества к Вашим личным разборкам?
"Голубая лагуна" незаметно закончилась и Патриарх, подумав, таки заказал "Секс на пляже". Ибо взаимное вые...дание мозгов продолжалось, и, честно говоря, уже надоело.
То, что Аль-Асвад прихватил пару работающих Врат, огорчало, причём очень. Получается, эту хрень можно таскать в кармане, незаметно для окружающих, и включить в нужное время в нужном месте? Ещё один повод убить нергаловского гостя. Или как минимум - ни в коем случае не выпускать его из тоннелей и не давать ему вообще вступить в контакт с кем-то ещё, более падким на новинки и изменения парадигмы. И Врата эти надо у него выманить либо отобрать - заодно будет аварийное средство развернуть нежелательных гостей в обратную сторону от Карт-Хадашта. Кстати, а выключить-то их можно? А то ищи потом Лаксианский Ключ...
- Так, - веско начал Бруджа вслух, собравшись с мыслями. Нергал наметил удар - и нужно было бить по указанному месту кувалдой. Всё, игрушки кончились. - Теперь я таки задам несколько вопросов - в основном, это те вопросы, от необходимости отвечать на которые Вы раз за разом старательно уходите. И от Ваших ответов - либо их отсутствия в очередной раз - будет зависеть моё окончательное мнение относительно всей этой белиберды с Первым Контактом. Пока оно как-то далековато от лестного, - первым языком, который Троиль выучил после возвращения, был испанский. Поэтому в моменты крайней сосредоточенности Патриарх иногда начинал вставлять в речь испанские слова. Как, например, сейчас. - Primero: Как упоминал Нергал, Вы - маг, и Вас интересуют глядящие в Бездну. Для чего они Вам нужны, и почему именно мы? Зачем Вам нужно возвышение Карт-Хадашта? Чем Вас не устраивают другие глядящие в Бездну или признанные специалисты по дипломатии, вроде Митры? Segundo: какое лично Вам дело до парадигмы человечества? Вы мечтаете его бескорыстно облагодетельствовать? Рассказать, что люди с такими благодетелями обычно делают, или сами вспомните? Кроме того, зачем изменение парадигмы может потребоваться лично нам, Карт-Хадашту, человечеству в целом и не-людям? Tercero: почему мы в принципе должны быть заинтересованы в том, чтоб выпустить Вас из тоннелей? Что сие освобождение даст нам лично и Карт-Хадашту в целом? Cuarto: я бы всё-таки хотел видеть конкретное, если можно так выразиться, коммерческое предложение. Что именно Вы собираетесь нам предложить - в штуках и граммах, и чем мы должны платить - в цифрах и кредитных единицах. Пока всё, что я слышал - так, трёп в пользу бедных.
Вампир отхлебнул очередной глоток коктейля. Создать выход или закрыть выход - фигня, но вот фраза о том, что все тоннели представляют собой единую сеть... Он вообще соображает, информацию какой ценности он только что походя выложил? Да это круче любой связи в тоннелях и всех кракозябровых технологий, вместе взятых!
- Ну и quinto, последний вопрос. С которого, наверное, вообще стоило бы начать, - Троиль поболтал бокалом с остатками ярко-оранжевой жидкости. Остатки сладки? О да! - По каким-таким веским причинам мы вообще должны Вам верить?

Аль Асвад
- На первый ваш вопрос, уважаемый Патриарх Бруджа, я уже ответил раньше. Другие глядящие в Бездну вампиры с достаточно низким Поколением - либо слишком трусливы, либо недееспособны, либо слишком хорошо прячутся. Если бы я мог найти Ур-Шульги или хотя бы Аль-Ашрада, мне бы не пришлось ловить вас здесь. Именно Карт-Хадашт был выбран, потому что на нём есть вы и достаточно много инферналистов, которые также могут оказать хоть небольшую, но помощь. Segundo, как вы говорите. Лично мне Парадигма человечества мешает очень конкретно - она удерживает меня в тоннелях. Она для меня примерно то же самое, чем для вас был солнечный свет на Старой Земле. Как вы полагаете, это достаточный мотив? Что касается выгоды для всего человечества - возможно, вы не заметили столь краткого отрезка времени, но человечество уже лет сто как пребывает в болоте застоя. Я верну ему возможность развития, а взамен получу свободу. Думаю, это достаточно выгодная сделка.
Tercero - скажу прямо, я НЕ ЗНАЮ, что от этого сможете выиграть лично вы. Потому что я не в курсе ваших мотивов и потребностей, извините. Поэтому и спрашиваю - чего вы хотите? У вас есть товар, который мне нужен - ваша сила. Назовите свою цену. Cuarto сюда же.
Quinto - я разве говорил, что вы должны мне верить? Это было бы довольно глупо с вашей стороны. В этой вселенной вообще не так много существ, которые мне верят. Вы можете предпринимать любые меры, какие сочтёте нужными, чтобы застраховаться на случай подставы. Или сами попытаться обмануть меня. Я пойму и не обижусь. Если есть то, что вы сочтёте надёжной гарантией, я постараюсь это вам предоставить.

Троиль не в первый раз подумал, что в разговоре пора решительно ставить точку. Конечно, Чёрный таки немного сдвинулся с позиции "говорите, что надо, подберём по каталогу" - сие было хорошо, и хорошо весьма. Однако сдвигался он слишком медленно и понемногу - а Бруджа, в конце концов, просто соскучился по Нергалу. И ринулся отбивать своё сокровище - какого чёрта вообще?
- Для начала замечу Вам, любезный Аль-Асвад, что Темпорисом я, увы, не владею. Соответственно, о том, что было сказано в моё отсутствие, способен узнать только от очевидцев или из документов. Очевидцы пока молчат, документы ко мне в руки ещё не попали. Посему смиритесь с тем, что некоторые вещи Вам придётся объяснять повторно. Теперь о деле.
Ощущение бродящего по спине взгляда Троиль благополучно проигнорировал.
- Segundo. Да, причины Вашего желания изменить парадигму человечества мне понятны. Но я никоим образом не считаю их уважительными. То, что Вы не можете вписаться в оную парадигму - проблемы лично Ваши, а не человечества, и нечего перекладывать с больной головы на здоровую. Между прочим, сколько там тысяч лет вампиры принимали ночную жизнь как данность? Веддхарте около двенадцати тысяч лет, Каин, думаю, и постарше будет. Это так, к слову. Tercero, quarto и quinto: получается, Вы явились к нам с предложением, которое не нужно ни лично нам, ни Карт-Хадашту, ни человечеству в его полном составе, причём не предоставив никаких гарантий - а взамен хотите получить большую конфетку? Не выйдет. Что касается всеобщего страшного и жуткого застоя... Ох, лучше бы Вы за людьми повнимательнее следили, чем за кракозябрами своими, честное слово! Развитие человечества идёт по возрастающей. За последние полторы сотни лет люди ухитрились добиться едва ли не больше, чем за предыдущие полторы тысячи. Я, конечно, не профессиональный историк - но не стоит забывать, кто был моим Сиром. Кое-чему я от него таки научился, хоть с Темпорисом и пролетел. В общем, так, - Троиль резко поставил на стол очередной опустевший стакан, тон вампира стал жёстким. - Вы жаждете сотрудничества? Несмотря на очевидную и полную непродуманность Вашего предложения - я, тем не менее, пока не буду говорить категорического "нет". Кое-какие мелочи всё-таки меня заинтересовали. Однако если Вы, яхонтовый мой, хотите внимания не только от Девятки, но и от нас с Нергалом - я требую, чтобы Вы, во-первых, детально изучили историю человечества за последние три сотни лет - иначе так и не поймёте, с кем собираетесь иметь дело. Во-вторых - чтобы Вы внятно сформулировали пресловутое коммерческое предложение и предоставили его консулам Карт-Хадашта. В письменном или электронном виде. Вы неприкрыто боитесь продешевить, но торгаш из Вас всё равно никакой. И раз Вам это сотрудничество настолько нужнее, чем нам - значит, Вам придётся выполнять наши условия.
Бруджа махнул рукой официантке, задумавшись, заказать напоследок ещё мохито или попросить счёт... и внезапно ухватил за хвост мысль, которая пробегала мимо, но споткнулась о какую-то особо хитро закрученную извилину.
- Кстати, о птичках. Точнее, о людях. Парадигма человечества за последние пару тысяч лет менялась, причём неоднократно и достаточно разительно. Чем же Вас не устроили предыдущие её перемены? И что такого Вы во имя свое собираетесь втюхать несчастному человечеству?
Мохито Патриарх всё-таки заказал. Столько говорить - ни одна глотка в сухом состоянии не выдержит. Глотнул. И тепло улыбнулся - так, как улыбался единственному существу во Вселенной:
- Змей, давай там побыстрее закругляйся, а? Я соскучился. Я лучше кракозябров, ну правда же...

Нергал
- Исходя из всего сказанного я могу сделать следующие выводы. Не буду уточнять о вечном конфликте цинизма и идеализма, это не относится к делу. Но более всего на данный момент меня настораживает стремление сдвинуть человечество с устоявшегося курса. Разумеется, мирная жизнь является синонимом стагнации в техническом плане, если сравнивать с периодами войн и конфликтов, а столкновение с другими существами, да еще и отличающимися внешне или психологически, неизбежно приведет к напряжению. Любое напряжение люди склонны убирать наиболее кардинальными методами. При этом чисто культурно война отбрасывает на энное количество лет, а то и веков. С другой стороны, под шумок, оперируя запуганными и малообразованными группами населения гораздо проще внушить им все, что необходимо. Это классика, причем присущая больше технократам, - Шайтан покачался вперед-назад, на всякий случай выставляя вперед ладонь и обрывая возможные возражения и комментарии. - На данный момент, насколько я понимаю, происходит разделение смешавшихся в течение XXI века культуры и народностей, на сей раз уже по чисто территориальному признаку. Кроме того, идет всплеск возврата к прежним традициям, характерный для подобных периодов. В этот момент действительно есть возможность привнести дополнительные элементы в лице инопланетных цивилизаций, поскольку коренные обитатели колоний уже фактически являются инопланетянами. Но все равно войны не избежать. Холодной ли или обыкновенной, уже неважно. В данном случае я предпочту работать с малыми группами, чтобы избежать геноцида в культурном и физическом плане.

- Мое решение таково. Я не отступаю от уже высказанного обещания содействия, уже неважно, по какой именно причине. Также я оставляю пока за кадром требования к четко сформулированным пунктам договора, поскольку сейчас выступаю в роли демона, а посему размытость формулировок мне только на руку. Также на данный момент оставляется за кадром нежелание потратить еще лет пятьдесят на розыск тех, с кем не придется расплачиваться, а также этой самой Бездны. Люди уже в принципе готовы к появлению всяческих внеземных цивилизаций, так что этот пункт мне не понятен. Но оставим, я не специалист. Я предлагаю провести эксперимент. Есть колония, которую вряд ли смогут сломать, и вместе с тем, она достаточно интернациональна, чтобы обеспечить как минимум спокойное принятие не похожих на себя. Кроме того. выполняется требование секретности, важное на начальном этапе, - уточнять, что сию колонию еще и не жалко, Нергал не стал. - Мегера. Я хочу, чтобы ты нашел что-то, что на твой взгляд подойдет этой колонии. Далее производится пробный контакт. По его результатам можно будет делать конкретные выводы и предложения. Это - отработка твоего аванса. Я помогу тебе с этой колонией. Но только с этой. К тому же, я настаиваю на присутствии и личном разговоре с кем-либо из твоих соратников-наблюдателей.
Что касается контакта с Мегерой. Я хочу увидеть некое подобие бизнес-плана.
Первое: анализ ситуации на Мегере, выявление возможного влияния конкретно на тебя, на Карт-Хадашт, на человечество в целом.
Второе: подбор из имеющегося каталога рас подходящей под твои требования, с подробным обоснованием выбора и описанием расы. А также, чем выбранный вид кракозябр повлияет на несчастную парадигму человечества.
Третье: возможные последствия контакта с учетом двух первых пунктов. При различных вариантах развития событий. Что может предоставить обеим сторонам, какие преимущества и проблемы создать. Сюда же относится сравнение искусственного и естественного хода контакта.
Четвертое: способы влияния и исправления ситуации, если что-то пойдет не так, как задумывалось изначально. С учетом влияния других систем, психологии кракозябр и людей, а также твоих и наших интересов.
Пятое: требуемые ресурсы и инструменты для непосредственного осуществления контакта, для контроля и организации необходимых мероприятий, с учетом форс-мажоров. К этому добавляется вопрос об источниках этих ресурсов.
Шестое, наиболее важное для нас: чем это все может быть выгодно конкретно Карт-Хадашту, с учетом уже высказанного Троилем.
А на данный момент я бы хотел удалиться. Думаю, удаленный разговор на данном этапе будет достаточным условием скоординированности действий. У тебя есть больше возможностей связаться, чем у нас с Троилем.

Аль Асвад
- Ваши требования вполне разумны, господин Нергал. Думаю, для разработки подобного плана нам понадобится примерно неделя. Когда и где мы сможем встретиться для рассмотрения готовой схемы?

Нергал
- Неделя - по какому времени? Я не буду упоминать, что на той же Мегере сутки раза в полтора-два короче земных. И не слишком разбираюсь в магах, чтобы понять, как течет время в тоннелях. И поскольку конкретика нужна была Троилю, то я так полагаю, основной разговор далее ляжет на него. Хотя не факт. Думаю, проще всего будет устроиться на вообще нейтральной территории. На той же Земле или Неверленде. Кибертрон не предлагаю, поскольку там технократы. Полагаю, ты все же выдашь нам те самые Врата, чтобы можно было нормально разговаривать дальше. В этом случае не будет вопроса, как добраться незамеченными, если я правильно понимаю ситуацию? Вопрос связи как раз не стоит так уж остро, на мой взгляд.

Слушая Нергала, Троиль честно молчал и не перебивал: носорог там или нет, а команду "Бруджа, заткнись!" он успел выучить ещё в Карфагене. Нет, разумеется, никакой страшной кары за невыполнение не грозило - просто время от времени младшего из Патриархов действительно заносило, причём даже не всегда на крутых поворотах, бывало и на прямых участках - просто по инерции. А Баали был одним из немногих (если не единственным), кто умел Троиля вовремя притормозить, да ещё и без фатальных последствий для себя. Пожалуй, в глубине души Бруджа даже был благодарен.
Сейчас он искренне наслаждался, слушая Змея. Теперь каиниты слегка поменялись ролями: один последний раз вдарил кувалдой, а второй изящным молоточком убирал последние погрешности и шероховатости, доводя до полного блеска. Все требования Троиля были не только поддержаны, но расшифрованы и конкретизированы. Маг был загружен полезной задачей, и какую-никакую отсрочку Карт-Хадашт получил.
Мегера? Да, пожалуй, это оптимальный вариант для первого опыта. Княгиня-Бруджа, шериф-Гару, глава научного сектора - кажется, Ананси... в общем, компотик тот ещё. И если какие-нибудь кракозябры попробуют там вякнуть что-то не то - оглянуться не успеют, как им все щупальца морскими узлами позавязывают. Одно только но: любые контакты с Мегерой идут через Неверленд. По причинам чисто физическим - тоннель к Мегере известен только один. Да, Аль-Асвад говорил что-то о возможности открывать новые проходы. Что, несомненно, Неверленду сильно не понравится - а кому понравится, когда его военно-научная база, запрятанная в тихом уголке, вдруг окажется подставлена всем ветрам?
Однако если рискнуть официально заручиться сотрудничеством Неверленда... Причём даже не Митры. Был у Митры в хозяйстве такой полезный Наг, герр Райнхард Кесслер. С одной стороны, Троиль бы не отказался переманить Фера к себе: всё хорошее должно быть на Карт-Хадаште. С другой стороны, хорошо, когда настолько явственно подтверждается поговорка "Начальниками становятся сильные, подчинёнными слабые, а заместителями - умные". Нет, разумеется, считать Митру дураком мог только полный дурак - но старые Вентру обычно слишком традиционны и инертны, пока их что-нибудь как следует не укусит за задницу. Кесслер был куда более подвижен. При этом интересовала его, по большому счёту, исключительно безопасность Неверленда - что неудивительно, учитывая, какая именно служба там была под его началом. И как раз Кесслер вполне мог понять и оценить желание Троиля с Нергалом хотя бы возглавить намечающееся безобразие.
Кого привлекать с Мегеры? Устраивать им такое счастье без предупреждения не хотелось. Не в последнюю очередь потому, что если ж докопаются - Её Высочество Валери первая рванёт бить морду дорогому папочке за сюрпризец. Так что её и господина Соломона - без вариантов. Ещё кого-то? Пожалуй, на выбор этой парочки.
Пока Бруджа размышлял, Аль-Асвад уже успел раскланяться и пообещать через недельку принести бизнес-план на блюдечке с голубой каёмочкой. Баали покивал, загрыз очередное яблоко и уточнил, по какому времяисчислению будет считаться срок. Вообще, конечно, "неделя" была чисто земным понятием и чаще всего обозначала семь суток длиной по двадцать четыре часа - но и правда, лучше уточнить. Формулировки - великая вещь.
Заодно Нергал намекнул, что неплохо было бы таки предоставить обещанные Врата, а связь в тоннелях - это такие мелочи... На сём Троиль таки решил вмешаться:
- Змей, иногда для того, чтоб обсудить какую-то мелочь по ходу дела, не обязательно бегать в гости. Я понимаю, бешеным каинитам семь световых лет не крюк - однако наличие хоть какой-то системы связи во всём этом бардаке я бы хотел предусмотреть. А вообще - мне уже надоело трепать языком. Вроде бы уже всё обсудили? Ну и замечательно. Жду тебя дома.
Бруджа нажал на кнопку завершения вызова и убрал телефон в карман. Чёрт, батарея почти села - а ведь только с утра зарядил. А, и фиг бы с ней, скоро буду в Эльдорадо, там в сеть и воткну.
Патриарх махнул рукой официантке, попросив подать счёт, расплатился и покинул "Талген". Пора домой. Змей скоро вернётся.

Уехал домой, ждать Нергала.