Бассейн

Бассейн с проточной морской водой, окружённый небольшим пляжем.

Начало игры.

Ахирд-жёлтый, непочтительно прозываемый на Карт-Хадаште Лимоном, нырнул за горизонт, и в мире стало темнее и прохладнее. По крайней мере, в одной конкретной части этого мира - а прочие Троиля сейчас мало интересовали. Патриарх Бруджа в одних шортах лениво валялся на мелком белом песочке у края бассейна, разве что не болтая голыми пятками. Перед ним, придавленные камушком, чтоб не унесло лёгким ветерком, лежали Важные Государственные Бумаги. Ну а что делать, Нергала нет, работу спихнуть не на кого, да ещё и змейское ведомство свою текучку скидывает. Сволочи же...
По-лошадиному тряхнув головой, Троиль отбросил лезущую в глаза чёлку. Протянул руку в сторону, не глядя, нашарил фляжку-термос с охлаждённой донорской кровью, перевернулся на бок, отвинтил крышку и глотнул прямо из горла. Дааа, видел бы кто-нибудь, как на Карт-Хадаште правительство дела свои вершит! Впрочем - а что тут такого? Бумажкам-то не принципиально, где их прочитают и где на них положат... эээ... наложат высокую резолюцию? Вот и замечательно.
Ещё несколько минут - и сегодняшняя часть работы скончалась в страшных муках. Теперь бумаги нужно было унести в дом и спрятать в сейфе, причём делать это пришлось, наплевав на всё нежелание куда-то тащиться и совершать какие-то телодвижения вообще. Вернётся Змей, увидит, какие рожки с ножками я от государственной безопасности оставил - голову нафиг откусит.
Честно завершив миссию по сохранению государственных тайн в сухом прохладном месте, Бруджа вернулся к бассейну. До захода Апельсина, сиречь Ахирда-оранжевого, оставалось ещё часов семь-восемь, можно себе позволить просто с бездумным кайфом поваляться под тёплыми лучами, подспудно всё ещё удивляясь возможности снова выходить на солнце. За сотню лет ещё не привык окончательно, ага.
А когда Троиль понял, что ещё немного, и он просто заснёт, а пока спит - расплавится тут от жары и впитается в песок, он лениво поднялся на ноги, с наслаждением потянулся - до хруста, цапнул со стоящего на бортике шезлонга резинку для волос, стянул буйную шевелюру в хвост и всей своей немаленькой тушей обрушился в кристально-прозрачную зеленовато-голубую воду бассейна, подняв тучу брызг.
Уууу, вот оно какое - счастье! Ещё бы ящик водки и Змея обратно...

Плавать Троиль мог долго - Нергал иногда даже шутил на тему его родства с Рокеа либо Моколе. Бруджа только отфыркивался: между прочим, некоторые испытывают страсть к занятиям, куда менее естественным и безобидным, чем плавание, так что нечего тут придираться. И вообще, почему бы блаародному дону...
Впрочем, вылезать на берег блаародному дону таки пришлось куда раньше, чем он рассчитывал: судя по истошному писку, на телефон упало сообщение. И не от кого-то, а от Нергала. Ну конечно, задержится он, дела у него. А мне, значит, ещё хрен знает сколько с твоими бумажками грестись? Зараза ты, Змей. За что люблю вообще? И между прочим, раз уж всё равно из воды выбрался - а не прошвырнуться ли до Города? Посмотреть, что там нового и интересного? Может, даже найдётся кому морду набить. Надо только хоть маскировку элементарную навести, а то мало ли, кто телевизор внимательно смотрит? Не то чтобы Патриархи демонстрировали там свои персоны настойчиво и регулярно, но и избежать внимания четвёртой власти представителям власти первой не всегда удавалось. Да и вообще, как говорил один политик лет так с триста назад - это политически неверно.
Мобильник был штукой исключительно удобной - куда удобнее, чем всякие там колокольчики или громкие вопли. Один звонок - и через несколько минут на пляж явилась парочка гулей, один из которых принёс одежду, второй - расчёску, косметику и зеркало. Да, разумеется, за двести с хвостиком лет, прошедших после возвращения, Троиль усвоил, что если ты не индеец, но красишься - на твой счёт будут делаться вполне определённые предположения, причём лестным не будет ни одно. Другое дело, что "запомнить" не значит "понять" и - тем более - "принять", и Бруджа, желая скрыть свою личность, по старинке предпочитал использовать не Затемнение, а именно хорошую косметику: в конце концов, она-то, в отличие от той же Маски Тысячи Лиц, не зависит ни от сытости, ни от сосредоточения, ни от ещё десятка других причин, а чтоб не смывалось и не смазывалось просто так... Сказано же про качество!
Особых усилий, в общем-то, не потребовалось: как ни странно, чтобы тебя перестали узнавать с первого взгляда, нескольких штрихов вполне достаточно. Волосы вампир расчесал и снова стянул в хвост, оделся, проверил содержимое карманов: ключи-деньги-документы-кредитки, второй мобильник. Оружие подобрано с шезлонга и развешано по местам. Собственно, всё. Троиль протянул связку ключей одному из гулей:
- Я пройдусь пешком, подгони пока мою машину к воротам. Если в моё отсутствие вернётся Нергал - я в Городе, по мобильнику доставаем.
Хорошо уже, хоть основная жара спала. Можно не только нормально жить, но и не-жить тоже.
Бруджа потянулся и неторопливо зашагал по главной аллее парка.

Срыл в Город, развлекаться.

----> Тир

На наведение порядка в собственном жилище много времени не потребовалось. Слуги свое дело знали, а Баали требовал не так уж много. Привычка к сибаритству никак не могла победить вбитый еще до Становления аскетизм. Посему и получалось, что вампиру от жизни надо было не так уж много, но зато и наслаждался этим немногим каинит сполна. Не делая скидок на физические возможности объекта, для оного наслаждения предназначенного. Иногда случались конфузы. Не рассчитаешь немного собственные силы - и приходится убираться. Причем хорошо, если не из города.
Нергал потянулся и с удовольствием пожмурился на солнце, хрустнув суставами плеч. Несмотря на кажущуюся расслабленность при давешнем разговоре в тоннелях, мышцы на поверку оказались почти сведены судорогой. "Перенапрягся, болезный, вальяжность изображая. Ничего, сейчас приспособлю Троиля к лично мне полезному труду, а там и беседа пройдет легче. Не хотелось бы затягивать или множить сущности. Я и так уже квадратный почти, а если еще и многочленом стану..." Вампир покачал головой и неторопливо разделся, с головой ныряя в воду. Волосы тут же прилипли к телу, заставляя чуть поморщиться. Почти неудержимо тянуло назад, в бассейн, но Баали встряхнулся и положил обе руки на бортик, взглянув на Бруджу.
- Сейчас я тебе скажу, что я собираюсь делать, причем с комментариями, а уже затем, когда ты мне сделаешь массаж и поучаствуешь в большом межпланетном Гвалте, я поделюсь уже чисто субъективным мнением по поводу сложившейся ситуации. И ты тоже.

Пришёл из тира вслед за Нергалом.

Добравшись до бассейна, Троиль не стал ждать: быстро скинул шмотки и с удовольствием бултыхнулся с бортика вниз дурной бруджачьей башкой. Вынырнул, отфыркиваясь, как молодой тюлень, отплыл подальше, чтоб не помешать Баали, и остановился в некотором отдалении, наблюдая. Нергал, как обычно, не торопился. Похрустел плечами, неспешно избавился от одежды и с головой нырнул в прозрачно-зеленоватую солёную воду, едва ощутимо пахнущую йодом и водорослями. На секунду возникло озорное и совершенно несолидное желание подплыть снизу, пощекотать живот, дёрнуть за пятку - однако титаническим усилием воли каинит сдержался. Змей сейчас явно не в том настроении, чтоб хулиганить или адекватно реагировать на чужое хулиганство.
Посему Бруджа просто сделал пару кругов по бассейну, остывая и расслабляясь - и, заметив, что Баали уже готов вылезать, чуть ли не с сожалением двинулся в его сторону. Нет, естественно, подобраться к Нергалу поближе (и как следует полапать его за все доступные места) - всегда за счастье, просто плавать Троиль был готов часами. Иногда казалось, дай ему волю (и Тзимицу в личное пользование) - отрастил бы жабры и остался жить в ближайшем море. Но дела настоятельно призывали, так что пришлось обойтись даже баз традиционного распускания рук и ограничиться невинным массажем спины и плеч... относительно невинным, насколько получилось. Ну, Патриарх хотя бы честно очень старался.
Всякие лишние мысли, мелькавшие на задней стенке черепушки, отнюдь не помешали выслушать и воспринять сказанное Нергалом. Бруджа сосредоточенно нахмурился, оценивая - массаж он при этом прекращать и не думал:
- Для начала я бы предпочёл уточнить, что из сказанного Аль-Асваду было сказано только для Аль-Асвада. Потом - да, твои планы и комментарии. Желательно - твоё мнение по поводу ситуации тоже. Не ради возможности перемыть косточки, а ради того, чтобы дать мне окончательно разобраться во всём этом бардаке и понять, кого именно надо пинать, за что и по какому месту. Что касается Гвалта, - не выдержав, Троиль всё-таки потёрся щекой о плечо Змея, - я о нём думал. С Митрой лучше не вязаться - запорет на корню все начинания, едва узнав, от кого они исходят. С Неверленда если кого звать, то Кесслера. С самой Мегеры - разумеется, Валери и её Фенрира, без них никуда. Возможно, кого-то ещё по их выбору. Плюс мы двое.
С явным сожалением оторвавшись от Баали, вампир встряхнул головой, мокрым хвостом хлестнув себя по лопаткам:
- А прежде всего я хотел бы знать, что за тварь ты умудрился подцепить в тоннелях. Кроме как маг - что он вообще такое?
Тем временем слуги уже успели принести обед и накрыть поляну прямо на берегу. И пахло, надо отдать должное, весьма соблазнительно.

Нергал блаженно вздохнул, положив локти на бортик и запрокинув голову. Ему было хорошо и спокойно - лишь бы Троиль там не принялся бескомпромиссно лапать чувствительного Баали. Но тут уж издержки производства, ничего не поделаешь. "Вот еще немного... и можно будет не сдерживаться..."
- Это мой коллега. Первый Фомор. Посему Фенрира как раз придется либо отстранить от дискуссии, либо найти ему причину не бегать и не нападать сходу. Но я думаю, это вполне возможно, - вампир дотянулся до винограда и принялся с аппетитом его изничтожать. - Мое личное мнение таково. Мне Аль-Асвад интересен ровно до тех пор, пока сидит в тоннелях и не высовывается. Помочь ему с контактом я уже пообещал. и я это сделаю. Заодно он предоставит отчетность по перспективной колонии, которую лично я бы не отказался заиметь у себя. Вряд ли получится напрямую, но ничего не мешает взять Мегеру под контроль менее грубыми методами. Открытие тоннелей от них к другим планетам или же Кибертрону уже будет весьма выгодно. К нам не стоит, это да. К тому же, из него стоит высосать как можно больше информации и технологий, но это уже по возможности. Не он, так его подручные-подопечные выйдут на контакт. Не первый и не последний.
Виноград был отложен в сторону, а Нергал припал к чашке с чаем. Ему требовалась некоторая передышка, во время которой, впрочем. он жестом просил Троиля поумерить высказывания. Баали еще не закончил.
- Лично мне нет дела до намерений самого мага. И нарушения уже устоявшегося порядка его прибытием мне не нравится. Но уничтожать его самолично, да и в принципе как-то прикладывать к тому лапу я не хочу. Лень и бессмысленно. Гораздо удобнее будет направить на него энергию еще двоих представителей рода каинитского. Которые, кстати, и представят недостающие планеты. Тремере и Абсимильярд. Достоинства расписывать, думаю, нет нужды.
Вот после этого Баали повернулся лицом к обожаемому Бруджа и потянулся, прогнувшись в спине та, чтобы лечь на бортик. Еще несколько минут отдыха - и Гомон. Недолго.

Увы, но сдерживать некоторые порывы и в самом деле приходилось. Все мудрецы, не сговариваясь, рекомендуют думать той головой, которая на плечах - и Троиль честно последовал этому совету, продиктованному опытом тысячелетий. В конце концов, Змей теперь никуда не денется.
В целом позиции консулов Карт-Хадашта вполне совпадали. Оставалось прикинуть, добавляет ли что-нибудь в картину бытия факт принадлежности Аль-Асвада к фоморам - кроме, понятное дело, прискорбной необходимости удерживать горячих мегерских пушистиков от немедленных порывов пойти и начистить несколько морд до зеркального блеска. Если бы не опасение быть объявленным тварью Вирма - за собственную вампирскую сущность и контакты с разными древними и не очень инферналистами - Патриарх Бруджа лохматых не то что сдерживать бы не стал, а и с немалым удовольствием лично возглавил. Однако что поделаешь - высокая политика, мать её за ногу...
Правда, высказать согласие каинит не успел: разные древние инферналисты ненавязчиво намекнули, что ещё не закончили. Пришлось слушать дальше. В принципе - ничего особо неожиданного. Троиль кивнул, вдумчиво наблюдая за плавными движениями Баали. Нет, ну он правда же издевается! Вампир опёрся о бортик рукой, легко подтянувшись и усаживаясь рядом с Нергалом. Оглядел принесённое слугами - есть не хотелось, а вот пить... Глотнул апельсинового сока и снова повернулся к своему желтоглазому сокровищу, тщательно взвешивая и отмеряя слова и мысли. Всё, шутки кончились: Троиль из клана Бруджа и Троиль, консул системы Карт-Хадашт - два совсем разных Троиля. Если уж выбрал лезть наверх, будь добр жрать всё, что причитается на твоей должности. Как революцию, так и высокую политику не делают в белых перчатках.
- Primero: Аль-Асвад уже заявил, что не обидится, если мы его кинем. Серьёзный довод в пользу того, что он сам играет нечисто, и серьёзный повод таки проверить, действительно ли не обидится, - вампир нехорошо усмехнулся. - Вытянуть всё, что можно, играя на "ну вот ещё немножко, и парадигма кааак вывернется наизнанку! Только ещё вот эту и эту технологию нам пока отдайте..." Другое дело, что маг иногда вёл себя не совсем по-идиотски, и игра может повернуться не в нашу пользу. Особенно если у Безымянного есть помощники более умные, чем он сам, - ещё глоток сока. - Segundo: естественно, под эту лавочку откусить у Митры Мегеру я бы не отказался. Но при выборе между ними я таки предпочту несгибаемого Вентру, а не склизкого мага, посему действовать, естественно, надо крайне осторожно. Хотя в целом идея мне нравится. Tercero: свернуть шею Аль-Асваду я мечтаю уже не один час, то есть давно. С радостью сделал бы сие собственноручно, однако понимаю, что мечте навряд ли суждено сбыться. Я бы вообще предложил обратиться к опыту римлян и китайцев. Первые задолго до Карфагенской бойни сказали "Divide et Impera" - "Разделяй и властвуй". Вторые изобрели немало хитровымудренных стратагем с головоломными названиями, и одна, как мне кажется, вполне подходит под ситуацию: сдружиться с правителем, тайно подбить его первого советника на мятеж, позволив ему одержать победу и убить правителя, а потом показательно уничтожить зловредного мятежника и захватить обезглавленное царство. Осталось только добиться-таки контакта с загадочными помощниками, если... - Бруджа отвёл со лба мокрую чёлку, осенённый внезапной идеей: - Если только Безымянный свою организацию не выдумал вместе с кракозябрами. Между прочим, подобный выверт будет крайне забавным, не находишь? В этом случае мы крепко сядем в лужу, Змей. Отсюда cuarto: основной целью в задуманном Гвалте надо объявлять не контакт с кракозябрами, а крестовый поход против Аль-Асвада. Что возвращает нас к настоятельной необходимости участия в беседе Фенрира. Quinto: с участием Абсимилиарда в беседе я согласен, насчёт Тремере - несколько сомневаюсь. С другой стороны, думаю, вдвоём мы при необходимости сумеем наступить старому лису на хвост, пусть его присутствует. Sexto: необходимо заранее продумать ответ на вопрос "А почему вы не хотите загрести все плюшки в одиночку?" Я бы ответил - потому, что не хотим откусывать кусок больше, чем можем проглотить, и не хотим нарушать сложившееся в галактике равновесие. Если новые технологии получат сразу все - ни у кого не будет преимущества. Соответственно, не возникнет перекоса сил вкупе с желанием гордо задрать нос у одних и свернуть этот самый нос на сторону - у всех остальных. Septimo: если есть что-то ещё, надо отшлифовать мелочи заранее. Я не хочу выглядеть перед Абсимилиардом, Тремере и остальными таким же неподготовленным идиотом, каким выставился перед нами Аль-Асвад. Мы должны чётко решить, что предлагаем, кому, почему именно им и именно это. Иначе обувать нас будут уже с двух сторон. А так мы сохраним ведущие позиции, чего и требовалось.
Бруджа повёл плечами и длинно потянулся, прогнувшись и заложив руки за голову.
Я тоже умею дразниться, Змей.
Главное - хотя бы язык не показывать.

Нергал сдержанно кивнул и закрыл глаза, настраиваясь на контакт.
- Я просто выдаю информацию. Всем поровну. Никаких предложений и предположений.
Вот теперь хватит. Хорошо хоть расстояние не было помехой, а сложнее всего было нащупать и простучаться ко всем вышеозначенным личностям. "Понаставили защит..." - мысленно проворчал Баали, решив начать с существа попроще. В смысле, с Мегерской красотки - она явно была доступнее... во многих смыслах.
С той стороны сначала явственно хлопали большими наивными глазами, затем все же благоволили уступить и позволить подсоединить себя к сети. "Один".
Дальше переключиться на Кибертрон. Абсимиллиарда больше шансов застать хотя бы относительно свободным. У Тремере слишком активное шило, пусть и уступающее по размерам Троильскому, а с оборотнями предстояла отдельная возня.



Вызов с Карт-Хадашта оказался для Абсимилиарда крайней неожиданностью. Хотя, чего скрывать, крайне любопытной неожиданностью. От дел не отвлёк, но тем хуже: Патриарх Носферату, как и сам Нергал, высоко ценил маленькие радости бытия, позволявшие простить этому самому бытию некоторые его оплошности. Сейчас, например, он полулежал в постели, опираясь спиной на подушку, и с неподдельным удовольствием прихлёбывал крепчайший чёрный кофе из маленькой чашки белого фарфора. На коленях у вампира лежал толстенный том, посвящённый компьютерным технологиям - раритет двухвековой давности, между прочим! - а на валяющийся под рукой планшет были загружены несколько сотен статей, посвящённых разным техническим новинкам. Абсимилиард собирался посвятить пару часов блаженному ничегонеделанию и сравнить направления развития, ожидаемое с полученным: иногда такой вот анализ наводил на интересные мысли или позволял заглянуть далеко вперёд. И вот стоило только с кайфом устроиться - как являются на связь всякие инферналисты, и...
- Ну и таки чего ради вам так срочно сдался один старый Носферату? - желчно поинтересовался каинит, закрывая и откладывая книгу.

,

- Ради всенепременного удовольствия общения с оным, разумеется. Прошу прощения за беспокойство и оставляю наедине с Троилем и юной барышней для скрашивания ожидания. Еще до троих необходимо достучаться, - непререкаемым тоном выдал всякий инферналист и принялся пробиваться к Тремере. Вот этот гастарбайтер понастроил стен с ушами, лишь бы до него не докопались. Но некоторых лис, особенно породы чиффа, легко выманить хотя бы настойчивым стучанием в стены.
Тремере с вдохновенным видом летал по лаборатории, напевая что-то попсовое, и весь бы поглощен готовкой. Нет, не зелья, вы не подумайте - хороший суп готовить тоже умение нужно, а злосчастный выскочка-Патриарх очень любил себя иногда побаловать домашней кухней. Так что ответил он не сразу, зато уже вполне довольным голосом и общим выражением недоумения.
- На запах летят не только мухи... Заходите, раз уж пришли.
Нергал усмехнулся и приступил к самому веселому. По идее, Фера должен быть более доступен по своим характеристикам. Да и пока не решил Баали, стоит ли вообще привлекать к разговору Соломона. Слишком уж горячий тип. "Итак, Кесслер?"



Райнхард Кесслер с трудом разлепил мутные глаза. Состояние было - "ой, где был я вчера?" Хотя нет, пожалуй, это Наг как раз помнил. Равно как помнил, сколько выпил и когда вернулся домой. Смотреть на время не хотелось - судя по ощущениям, проспал он совсем немного, и за окном была несусветная рань. Сволочи, в кои-то веки устроил себе выходной, и как обычно... Интересно, а можно ли через Умбру протащить на их Карт-Хадашт ядрёную бомбу, а? И плевать там на залежи энергона - зато будет тиииихо.
Впрочем, включаться таки пришлось. Если и было для неверлендского змея нечто святое, то оно называлось "работа". Именно она сейчас и предстояла, а значит - ответить на вызов, сходить сунуть гудящую и раскалывающуюся голову под холодный кран, налить себе чаю - поскольку мозг без топлива работать отказывался - и внимательно слушать, что там скажут сильные мира сего, и не только сего.
Включились. Работаем.

,

Вот с последним повозиться пришлось. Нет, ну Баали пробился... был послан... еще раз послан... затем подключили тяжелую артиллерию. Какими именно терминами оперировала Валери, общаясь с упрямым Гару по внутренней связи, осталось неизвестным... По всей видимости, родственными Абанамату. Зато в конце концов выяснилось, что Фенрир может только выражать свои эмоции, причем очень явно, но вот ответить членораздельно был не способен. А переходить хотя бы в Кринос, дабы добиться этого, он не желал категорически. Рейд и боевая обстановка не способствовали, так что пусть спасибо говорят, что хоть слушать он успевал. Нергал выдохнул и приступил.
- Я собрал вас здесь, дама и господа, чтобы сообщить пренеприятное известие. Из недр тоннелей темных внезапно вылез некто Аль-Асвад.

,

Дальше у Тремере случился приступ хихикания. Придушенного и весьма ехидного. Что-то это навевало мысли о некоторых сортах травы, которые он употребляет в немерянных количествах. Но пока что Нергал решил не заострять внимания на подобных мелочах. Для начала следовало объяснить несведущим, кто есть ху.
- Это маг. Первый фомор, он же нефандус. Коллега мой, в общем, по цеху. И жаждет он выбраться из тоннелей, в которые каким-то макаром попал. Причем с помощью неких неизвестных кракозябр неопределенного цвета, но по его словам, разумных и живущих в других звездных системах.



Троиль неслышно вздохнул. Ну, началось! Сейчас Змей как завернёт, с его-то инферналистскими привычками... нет, надо срочно вмешиваться.
- Стоп, вот этот кусок лучше расскажу я - проще получится. Тем более, что я в разговоре лично участвовал. Аль-Асвад заявил, что жаждет вырваться из тоннелей и развернуться тут на оперативном просторе в полную силу, да вот парадигма человечества не позволяет. Посему он жаждет её изменить, ради чего предлагает организовать людям контакт с инопланетными расами. При попытках задавать наводящие вопросы о его карманных кракозябрах и агентурной сети - виляет так, что лично я усомнился в наличии как первого, так и второго: никакой конкретики так и не прозвучало, несмотря на то, что Нергал её требовал, и неоднократно. Причём ни в людях, ни в нелюдях Аль-Асвад не разбирается категорически: чего стоит только заявление о стройных рядах супернатуралов, которые мигом кинутся защищать попавшее в беду человечество. Да-да, вот с шабашитами во главе и кинутся. Пока мы этого великовозрастного придурка притормозили - но лично мне бы очень хотелось выманить его из тоннелей... без полной силы, и свернуть шею. Думаю, некоторые из присутствующих меня с энтузиазмом поддержат.
Кривая ухмылка явно адресовалась Соломону - пусть тот её и не видел.



Нет, это было прям-таки прекрасно, что на данный момент Соломон изволил пребывать в полубоевой обстановке, а потому слушал вполуха. Хотя его рык был более чем выразителен - ну как же, Дитё Фенрира во всей красе и любви к некоторым магам. Зато Валери ругаться не стала. Она в принципе знала, что были какие-то терки с Гару у каких-то там трах-тибидохеров, но сердцем к тому не прикипала. Остальными частями тела тоже.
- Гм... господа... чую я своей пятой точкой, что вы собрались на него войной идти. Сразу говорю - ну вас нафиг, если напрямую и в лоб. Простите за бестактность.



Абсимилиард, услышав про Аль-Асвада, только потянулся и зевнул - совершенно демонстративно, так, чтобы всем было слышно:
- Шо, опять Аль-Асвад? Ну и таки шо вы подняли хипеш по этому поводу? Неужели этот, я дико извиняюсь, поц вас так перепугал, шо вы сразу бросились к большим дядям, шоб они вам сказали шо-нибудь умное за Аль-Асвада? Такие взрослые Патриархи... не стыдно? Ладно Троиль, он тут совсем недавно - но от тебя, Нергал, не ожидал, - Носферату тяжко вздохнул и, резко посерьёзнев, продолжил: - Я действительно не поверю, что вы могли сдёрнуть с места нас всех, причём именно в таком составе, только потому, что какой-то придурок голословно припугнул вас гипететическими инопланетянами. Что конкретно вас насторожило и заставило счесть Аль-Асвада действительно опасным, господа консулы Карт-Хадашта?



Нергал хмыкнул. Тремере там все никак не мог просмеяться чему-то своему, и мешать тому не стоило. Пусть себе свой супчик с травкой кушает.
- Он предлагал на Карт-Хадаште сделать опорный пункт. Перекресток семи дорог и тому подобное. Пришлось перенаправлять энергию на другой объект, на Мегеру. Там отобьются. Кроме того, я выдаю информацию, а не жалуюсь или же что-то предлагаю. Каждый волен распоряжаться полученными сведениями как того пожелает. Возвращаясь же к тому, от чего отвлек Троиль... Из Безымянного можно вытянуть энное количество хороших вещей. А еще больше - запрятать и замуровать, чтобы никто не нашел. И лично я в данной ситуации мало того, что хочу безобразие наблюдать, еще и не брезгую информацией делиться. Дабы не подавиться. Причем выбор шел так, чтобы не было преимущества у какой-либо одной системы.



Кесслер предпочёл промолчать, выслушивая всех участников дискуссии. Как говорится, больше молчи - сойдёшь за умного. В принципе, если Карт-Хадашт не врёт, всё звучит достаточно логично. А уж идея на равных выдать информацию всем сразу разумна до крайности. Состав - да: Карт-Хадашт, Земля, Неверленд, Мегера, Кибертрон. Всё верно... но Нергал чересчур лаконичен. Что ж, давно известно: если подозреваешь кого-то во лжи, притворись, что веришь - он расслабится, станет лгать грубее и попадётся; если подозреваешь, что от тебя скрывают правду, изобрази недоверие - из желания убедить тебе могут выдать ещё пару крупиц истины. Итак...
- Вы говорите, этот самый Аль-Асвад - коллега лорда Нергала по цеху? - Райнхард вполне достоверно изобразил глубокую задумчивость. - То есть, как я понял, инферналист. А почему, собственно, тогда не выпустить на него лорда Веддхарту? Он не только не любит инферналистов, но и, как известно из истории, умеет... призывать их к порядку и добиваться необходимых соглашений. Информацию при необходимости можно вбросить через Митру - это я обеспечу.



- Боюсь, согласования займут слишком много времени. Пока есть неделя. После выяснения некоторой неосведомленности мага в современной политической ситуации я дал ему неделю испытательного срока, за которую он должен был составить полный бизнес-план всего мероприятия применимо к Мегере, поэтому можно так злостно на меня не сопеть. И Троиль, пожалуйста, не сбивай меня больше с мысли, чтобы я не забыл уточнить чего-нибудь важного, - вслед за каковыми словами Нергал выдал любовнику со склада подзатыльник в подтверждение твердых своих намерений.

Тремере задумчиво почесал бровь и откашлялся. "Такие буйные, такие буйные, ну вот почти нет сил слушать. Сворачивать шеи неинтересно, что потом с тушкой делать? Только продавать Тзимицу".
- Выкурить? Можно и выкурить. Например, если заставить то самое человечество поверить в невозможность долгого обитания в тоннелях разумных существ. Любых. Совсем-совсем. Аль-Асвад биологически уже не человек, но разум соответствует происхождению. Точно так же, как и милая вещь под названием Парадокс. Поэтому смею предполагать, что при таком раскладе он либо сам выскочит, как пробка из бутылки, либо будет расплющен Парадоксом, либо придумает что-то новое. В информационной войне еще вопрос, кто кого, но это уже наша территория. А при спешном бегстве можно многое потерять. Или найти, что лично меня только порадует.



Абсимилиард тихонько усмехнулся. Забавно: Троиль упрекает Аль-Асвада в том, что тот ходит вокруг да около, не говоря ничего конкретного - а сам благополучно пропускает мимо ушей чужие вопросы. Впрочем, тут навряд ли можно подозревать интриганство и злой умысел: просто Патриарх Бруджа, как известно, натура увлекающаяся, и, согласно анекдоту, скорее с воплем "Хрена ли вы тут стоите?!" срежет угол, прокладывая новую трассу, чем притормозит на повороте. Так что можно просто попробовать повторить.
- Я таки снова дико извиняюсь, господа - но объясните же мне всё-таки, за шо вы все так не любите бедного Аль-Асвада? Я ещё могу понять некоторых представителей Мегеры или даже Неверленда - у них таки семейные традиции за фоморов. Но вам-то шо вступило? Такое ощущение, шо вы не просто жирный кусок упускать не хочете, а прямо-таки сводите личные счёты! А шо мы имеем, если подойти объективно?
Понятно, что Мегера будет от внезапно наступившего счастья отбрыкиваться всеми лапами - поскольку им это не счастье, а лишний геморрой на голову. И Неверленд, что неудивительно, их всемерно поддержит. Кибертрон - в лице самого Абсимилиарда - тоже с хлебом-солью подождёт. Да и Земля навряд ли будет в восторге - не Тремере, так Веддхарта. В общем, пока торопиться с выводами и мнениями не след. Ещё неделя впереди.
- Шо касается идеи уважаемого коллеги Тремере - то я, безусловно, рад, шо нашего общего недруга можно выкурить из его норы. Но кроме "как" я бы хотел знать - зачем. Потому шо это таки опять ведёт нас к идее тотального геноцида среди некоторых Аль-Асвадов.



Нергал хитро заулыбался и легонько дернул Троиля за ухо. Дескать, а я предупреждал. Но лучше было не увлекаться.
- Как уже говорилось, я выдаю информацию. И ради этой же информации я продолжаю сотрудничество. Причем с уступками и с моей стороны, иначе долго это все счастье не продлится. Поскольку у меня нет сведений о том, какой именно договор заключал Аль Асвад с его личными темными силами, то вопрос о целях и его личной же свободе выбора остается открытым. И пока он открыт, никакого геноцида - не лишайте Астарота игрушки, а то он заплачет.



- И ради информации подставить кого-нибудь еще. Хотелось бы узнать, а Мегере что-нибудь с этого дела перепадет, кроме как по мордасам и лишней головной боли? - вклинилась Валери, причем вполне спокойно и по-деловому. Шутки в сторону. Они свой гешефт с этого геморроя в любом случае получат, и возможно, грядет чистка рядов. Но зачем же упускать еще выгоду? Трясти старичков и трясти, пока не посыпется золотой песочек. "Еще Кесслер наверняка уже зубы заточил. Вот пусть и разбирается, мое дело маленькое... Да-да, что тут думать, трясти надо. О, кстати, пока не забыла". На заднем плане послышался приказ прикатить валерьянки побольше, а кое-каких Бастет держать взаперти. Во избежание.



Троиль тихонько потёрся затылком о руку Нергала: не волнуйся, всё нормально.
- Согласен, моё отношение к предмету обсуждения слегка окрашено в личные тона, - откровенно признал он вслух. - Однако есть и абсолютно объективные причины, по которым я настаиваю если и не на превентивном разлучении Аль-Асвада с его многомудрой головой, то как минимум на жесточайшем контроле всех его шевелений, раз уж он благоволил зашевелиться. Хотите честно и без великосветских экивоков? Этот придурок, ни х... хрена не зная о людях, супернатуралах и современной, простите за выражение, международной политике, рвётся радостно впрыгнуть в неё обеими ногами по самые уши и перевернуть вверх дном устоявшийся порядок, который всех присутствующих, как я понимаю, в целом вполне устраивает. Плюс - намыливается притащить в наш угол Ойкумены каких-то тиаматовых кракозябров, которые ещё неизвестно, есть ли где-то, кроме его буйного воображения. Мне такая постановка вопроса почему-то категорически не нравится.



Кесслер задумчиво размешивал сахар в очередной по счёту кружке с чаем. Итого, похоже, образуются три стороны. Первая - Карт-Хадашт: судя по вскользь брошенному имени, Нергал занимается Аль-Асвадом не просто по собственной прихоти, однако вовсе не горит желанием принять его в гостях и обласкать со всех боков, а Троиль, помимо высказанных вслух действительно разумных опасений, имеет личный зуб на нефанди. Ревность? Возможно, хотя ревнует не к персоне мага, а скорее - к нестоящему делу. Вторая сторона - Земля и Кибертрон: обоим Патриархам любопытственно пощупать Первого Фомора на предмет выпадающих ценностей, но приютить и защитить сиротинушку, кажется, тоже не хочет ни один. Ну и третья сторона, что неудивительно - Неверленд и Мегера. Сколько бы Валери воинственно ни сопела, и сколько бы ни потряхивал мышцой Соломон, это всё были чисто домашние и внутрисемейные разборки. В случае любого экстрима вредная младшая сестрёнка Мегера поддержит первой - а значит, сейчас, когда подозрительные посторонние дядьки машут конфеткой в ярком фантике, надменный старший братец Неверленд не может оставаться безучастным.
- Мне понятны ваши позиции, господа, - проговорил Райнхард вслух. - Насколько я помню, несмотря на практически неофициальность нашей беседы, состав участников был подобран так, чтобы в разговоре участвовали представители каждой из планет Ойкумены. Посему позволяю себе наглость считать себя неофициальным, но полномочным представителем Неверленда - и на правах такового категорически отказываю Карт-Хадашту в праве разворачивать какие-либо свои проекты на самом Неверленде и подведомственных ему территориях. Как минимум, до моего личного разговора с Аль-Асвадом и, - Фера медово улыбнулся, - до решения вопроса с оплатой ваших предложений. Господа консулы Карт-Хадашта, если вы сейчас скажете, что я начинаю торговаться - могу только поаплодировать вашему умению быстро схватывать ситуацию.

и

Шайтан прищурил левый глаз и лениво провел ногой по воде. Было тепло и томно, а тут деловые разговоры... Хотелось поваляться и ни о чем не думать. И чтобы массаж был. А потом и все остальное. Но не время.
- Странно, что торговля началась только сейчас. Ну да ладно. Как говорится, а чего вы хотите, уважаемые и любимые? Предлагать шкуру неубиенного мага не буду, еще неизвестно, что от него прилетит. А если речь пойдет о более привычных вещах...
- Энергон. Вашими же стараниями придется закупать впрок. Наши запросы вам известны, - отрезала Валери, не дожидаясь конца баалячьих излияний.
Нергал чуть поперхнулся, но смог перестроиться. Сложно ему было останавливаться посреди собственного монолога.
- Со своей стороны я согласен. Детали можно будет обсудить в письменном виде или в личном разговоре.

Тремере снова почесал бровь и с хрустом потянулся. Лично ему было интересно, а остальные пусть торгуются и вообще занимаются чем хотят.
- Как это зачем он мне? Пощупать за теплые бока и посмотреть, что из этого выйдет. Как маг я не могу не понять ситуации Черного, но с другой стороны, мы в свое время ушли от своего тупика и до сих пор живы. Так что сочувствую безмерно. Только вот девиз "нас не ждали, а мы приперлись" уже занят, и как представитель понаехавших я буду отбивать другим понаехавшим хвосты и лапы. Что же касается парадокса, то здесь понадобится некоторое время. И ресурсы науки. Технократия против магии, классика жанра.



- А меня тут ещё одна мысль посетила, - Абсимилиард встал, прошёлся по комнате, глянул в окно на ночной город. - Господа, а почему, собственно, именно Мегера? Вы собираетесь связаться с дурным, но, как я понимаю, сильным магом. Любите вы его или нет - дело десятое. Тем не менее, идея ободрать этого, пардон муа франсе, лоха - пока наиболее разумное, что я тут слышал. Следующая в топе разумных - идея превентивного ограничения возможностей. Так почему бы не пригласить его на Кибертрон? Вы представляете, как будет чувствовать себя маг в гнезде Технократии и высоких технологий? Да он чихнуть без разрешения побоится! А уж против его чисто технических штучек у нас свои найдутся, не менее заковыристые.
Носферату хихикнул. Интересно, скандал будет или нет?
- Ну и, разумеется, от благодарности в виде скидки на поставки энергона я отнюдь не откажусь.



Нергал усмехнулся. "Обойдешься, хрыч старый. Поздняк метаться, запротоколировано". Мысли были дюже неприличные какие-то.
- Разумеется, Кибертрон мною рассматривался в качестве полигона. Но все же я хочу отметить, что считать кого бы то ни было дураком по определению весьма и весьма чревато, вы не находите? А уж маг тем более понимает подобные тонкости. Одно дело - полунейтральная территория, которая в целом подходит ему самому, а совсем другое - абсолютно враждебная среда. Совсем уж идиоты не достигают высот ни в чем, кроме чиновничества. Я предлагал ему этот самый перекресток сделать на планете навроде Кибертрона. Он не отказался, и даже явно задумался о вариантах.



- Ну а если он задумался о вариантах, - подхватил Кесслер, - то мне кажется, что в предложении лорда Абсимилиарда воистину есть смысл. Если маг не дурак - поймёт, что вызывает закономерную подозрительность. И его согласие с некоторыми неудобствами во имя налаживания контактов будет доказательством его добрых намерений. Если же он дурак - тем более стоит выпускать его из тоннелей только в смирительной рубашке или не выпускать вовсе. В конце концов, он тут не в бирюльки играть просится, а революцию в умах и технологиях устраивать, ради такого можно и потерпеть. Или я не прав?
Из-под одеяла что-то сонно и недовольно пробурчали. Райнхард улыбнулся, мимолётно погладил темноволосую макушку и тихо вышел на кухню - чтоб потом не покусали за ранний подъём.
- Ах, да, ещё немаловажный момент. В каких именно формулировках Аль-Асваду предложили обратиться на Мегеру за содействием?



- На Мегере производится пробный контакт. Но сначала маг должен предоставить мне полный бизнес-план. Какие именно кракозябры, почему они, какие ресурсы потребуются, чем все это может кончиться, где выгода и как решать возникающие проблемы. Прогнозы также на его совести. Кроме того, я сказал, что помогу с этой колонией, но параметров помощи не указывал, - Молох прикусил костяшку указательного пальца, припоминая. - К тому же одним из всенепременных условий сотрудничества бы личный контакт с его сторонниками.



- То есть, Вы позволили себе говорить от имени Мегеры? - переспросил Кесслер, нахмурившись. - Маг предоставит Вам подробный план, познакомит с приятелями, а потом вы все вместе заглянете к нам на огонёк? Я понимаю, что Вы играете не на нашей стороне и не на стороне Аль-Асвада, а исключительно на своей, лорд Нергал - но как-то уж слишком хитро оно выходит. Нам Вы как-то тоже забыли рассказать, каковы параметры Вашей "помощи" с колонией. Я бы предпочёл поменьше золота и побольше серебра.
Что-то тут и правда не сходилось. Вряд ли было разумно предположить, что при текущем положении дел Нергал мог уверенно предложить этак запросто зайти на Мегеру и предполагать, что Аль-Асвада сотоварищи встретят с распростёртыми объятиями. Либо имеет место некоторое недопонимание... либо грядут события, после которых Карт-Хадашт действительно сможет зазывать на Мегеру как к себе домой.
Не нравится мне всё это.



- Я ему предложил место, которое сможет и отбиться в случае чего, и в целом удовлетворяет запросу. Тем более, что если Аль-Асвад не сдаст экзамена с бизнес-планом, то дальнейшего разговора не будет, он пойдет на пересдачу. И это будет его проблема, как он собирается проникать и договариваться с Мегерой. Кроме того, я не имею ничего против ознакомления с этим планом и всех наиболее заинтересованных лиц, - Нергал улыбнулся своим мыслям. - Конкретно. Ковровой дорожки никому не обещано. Указано направление. Почти пешее эротическое. Информацией я, как видите, делюсь. Предполагаемым планом тоже. В полной мере, без купюр. С одной стороны, это работа на себя, поскольку я в курсе событий. С другой, на вас, ибо это позволяет вам держать руку на пульсе. С третьей же стороны, я не забываю и об интересах самого Аль Асвада. Если, к примеру, Неверленд и Мегеру устроит его проект, то флаг в руки и барабан на шею, можно будет продолжать разговор уже в том ключе.



- Лестное же у Вас, лорд Нергал, мнение о Мегере, - скептически хмыкнул Райнхард. Да, в такой формулировке - "Стучитесь, но не факт, что откроют Вам, ищите - и, если сильно повезёт, обрящете" предложение Баали выглядело не настолько наглым и опасным. Но тем не менее... Кесслер покачал головой, принимаясь готовить завтрак на двоих. Ладно, в принципе нужная информация получена, детально поторговаться можно и позже, в приватной беседе. - Учтите, что оное мнение тоже будет включено в счёт. В остальном - у меня пока всё, но я настаиваю, чтобы Вы оперативно держали меня в курсе дела. Разумеется, - Наг разложил бутерброды на подносе и налил чай в две чашки: в одну чёрный, в другуй зелёный, - не в тех вопросах, которые касаются внутренней политики Карт-Хадашта... хотя это бы тоже не помешало.
Голос шефа неверлендской СБ звучал почти мечтательно.



- Ленточку ему на хвост и брекеты на клыки, - буркнула Согнотти, с тяжким вздохом нажимая ногой на пульт оживления всея компьютера. - Короче. Оно припрется, там и будем решать, кто первый морду бьет.
Мегере сумасбродный маг со своими инопланетянами был выгоден по большему числу позиций, чем не выгоден. Но уточнять этого Валери уже не стала. Пусть две змеюки между собой поговорят, а их дело конкретное - трясти. И косить под тупых вояк, которые боятся всего на свете, конечо же. "Ох и будет потом свара, если выгорит. Головы-то горячие. Но что делать, кому сейчас легко? Трибуналы штука неприятная, но иногда необходимая".



- То есть, на самом деле, ещё толком ничего не решено и не согласовано, - подытожил Абсимилиард. - В любом случае, моё приглашение на Кибертрон для Вашего протеже остаётся в силе, а стоимость будет оговариваться вместе с прочими условиями, когда дойдёт до дела. Хотя, как я понимаю, у меня слишком много конкурентов, чтоб я мог рассчитывать на положительный ответ. Ну что ж, молодым, как известно, везде дорога, - Носферату усмехнулся. - Знаете, господа, мне тут анекдот к случаю вспомнился. Приходит некий пожилой джентльмен в некую контору и говорит: а не нужен ли Вам опытный бухгалтер? Нет, ответствуют ему, нам нужны молодые и амбициозные сотрудники. Что ж, вздыхает джентльмен, вот моя визитка - звоните, когда таки потребуется бухгалтер. Так вот, господа: я, с вашего позволения, откланиваюсь - а где меня искать, думаю, вы и без визитки в курсе.



Шайтан только головой покачал. Интересные здесь личности подобрались!
- Сначала мне выговаривают на тему того, что я слишком много на себя беру. Затем начинают пенять, что еще ничего не готово. Я не совсем вас понимаю, господа и дама. Конечно, я могу бы попросить вас сначала определиться с тем, чего именно вы хотите, но не буду. Я сам не имею определенных планов, да и не собираюсь их строить. Ваше право принять или отказаться. Я учту пожелания, но это отнюдь не означает, что я буду всеми силами стараться их выполнять. Я не выбирал этого мага. И первой кандидатурой я назвал как раз одного старого брюзгливого Носферату. Но к сожалению, получил отказ. Как говорится, такова се ля ви.



- Пардон, но я, во-первых, не пенял, а констатировал факт, - ворчливо отозвался брюзгливый старый Носферату, прежде, чем окончательно отключиться от общего канала. - И о том, что вы много на себя берёте, говорил, кажется, немножко не я. Или вы надеялись на то, что все, как один, единогласно и так далее? Не думаю. В общем, лично мне просто слегка любопытно, и ради этого любопытства я готов помогать - в той мере, в каковой меня об этом попросят, и в каковой оно не будет слишком уж противоречить моим принципам и интересам. Кажется, теперь я обрисовал собственную позицию предельно понятно. За прочих же, здесь присутствующих, уж простите, ручаться не буду - а то мне голову откусят!



Троиль молчал, только изредка вздыхая - мрачно и выразительно. Ему уже до смерти надоели все эти пляски вокруг да около. Все уже высказались, и в общих чертах обо всём договорились, хватит уже устраивать перебранки и выяснять, кто кому на какую мозоль наступил, и кто на кого десять лет назад не так посмотрел. Мегера и Неверленд готовятся бить морду, Абсимилиард с Тремере - расковыривать и смотреть, что внутри, консулы Карт-Хадашта - на ёлку влезть и задницу на ободрать. И все хотят с мага что-нибудь ценное, но не кракозябров и не голову отдельно от тела. Сам Бруджа, правда, от последнего таки не отказался бы - но его никто не поддержал, а значит, с мечтой придётся повременить.
Вампир потянулся и кончиками пальцев погладил Нергала по лопаткам: закругляйся, а?



Тремере погремел кастрюлькой и, довольный, откинулся в любимом кресле. Собственного говоря, он уже давно отвалился от разговора, не считая больше нужным слушать. Торговля и политика Неверленда и Карт-Хадашта его мало интересовали. Понадобится - спросит напрямую у Нергала и Райнхарда. Думы его больше занимали рассчеты влияния парадокса и возможные пути решения поставленной задачи. Он свое мнение высказал, его дело сделано, кому понадобится, тот сможет с ним связаться. А пока любимая работа и не менее любимый досуг. Почему бы и нет?



Нергал только рукой махнул. Цапаться с Абсимильярдом ему иногда нравилось, но чаще всего выходки старого пенька просто пропускались мимо ушей. Если его не фильтровать, можно с ума сойти, а сдвинувшийся с роликов Баали - это похуже тореадорицы, на светском рауте увидевшей заклятую подружку в точно таких же эксклюзивных туфлях.
- Тогда и расходимся. Через неделю, если будут подвижки, я сообщу.
Нергал счастливо зажмурился на солнце и отключился, разрывая все связи разом. Вот теперь можно было отдохнуть и расслабиться.
- Троиль, где мой массаж?

---

Опустим же завесу скромности над окончанием этой сцены... и пропустим неделю до дальнейших событий - на всякий случай!