Спальня

Уютно и сибаритски.

Неделю спустя после событий у бассейна.

Нергал со вкусом потянулся, прогибаясь в спине. Хорошо поспали, хорошо поиграли, теперь вот и хорошо вставать надо. И на работу. Прошла неделя, настал красный день календаря. "На этот раз я разбужу Троиля. Пусть он сам разговаривает с магом, а я как раз послушаю". Баали перевернулся на бок и нашарил камешек, заботливо оправленный и приделанный к цепочке. Чтоб не потерялся, если вдруг что.
- Троиль, вставай, труба зовет. А меня гложет нетерпение. Я хочу боев и мяса. Хотя надеюсь, что вы не разругаетесь вдрызг при первой же возможности... - Шайтан улыбался и выпутывал волосы из всех уголков кровати. Все-таки даже части тела перенимают привычки целого, а уж умение и даже талант проникать везде... Это самое простое. "Надо было все-таки заплести. Но ведь лень и вообще некуртуазно. Обрезать тоже не хочется, пусть и отрастут вскоре. А эта прядь куда идет?" Нергал тщательно распутал колтун и вытянул волосы из очередной щели. "Вот так и выявляются все неровности рельефа. На себе. Никаких приборов не надо". Вампир собрал гриву в охапку и нетерпеливо покосился на Бруджу. "Я жажду зрелищ".

Этим утром счастье для патриарха Баали лично и межзвёздной дипломатии в целом заключалось в том, что Троиль проснулся несколькими секундами позже того момента, как Нергал закончил всячески потягиваться. В противном случае реакция была бы столь же незамедлительной, сколь закономерной - и кто знает, на какой бы срок отодвинулись переговоры с Аль-Асвадом? А также - как бы они прошли и чем увенчались, учитывая ленивое благодушие, которое должно было в данном случае смирить бешеный бруджачий темперамент и сделать обладателя оного куда более сговорчивым и миролюбивым?
В ответ на вдохновляющую речь про бои, мясо и гложущее Баали нетерпение Троиль приоткрыл один сонный глаз, вдумчиво решая, стоит ли просыпаться вообще. Пришёл к выводу, что раз он зачем-то там срочно понадобился Змею - наверное, стоит. И даже сумел сообразить, чего от него хотят. Приподнялся на локте, кинул мученический взгляд сначала за окно, потом на часы. Мда, даже совсем ранним утром и то не отговоришься - вон уже Апельсин из-за горизонта вылез. Ладно, Аль-Асвад сам виноват, кто к нас с чем зачем - того мы тем и того.
Бруджа широко зевнул и тоже потянулся - до хруста в позвоночнике. Снова откинулся на подушку, наблюдая за Нергалом, пытающимся привести в порядок волосы:
- Так. Насколько я помню, в целом мы таки решили, что безобразию быть, а мы его возглавляем. Правда, я вот сейчас что-то перестал понимать, в чём это возглавление заключается. Пока весь обмен информацией идёт через нас, но как только маг выйдет на прямой контакт с Мегерой - нужда в нас останется только как в источнике энергона. Которым мы будем платить Мегере за то, что она многозначительно ни хрена не делает, а сама втихаря от нас гребёт с Аль-Асвада плюшки. В общем, давай так. Разговаривать с магом будешь ты, ты умный. А я сильный, так что в нужный момент покажу магу кулак и распишу возможности и перспективы их совмещения в одной точке пространства.
Услышав настолько непристойное предложение, хитрый Змей скорчил максимально сонную и несчастную морду. Собственно, беспроигрышный вариант: Троиль моментально растаял и полез утешать - правда, вредный Нергал таки проследил, чтобы процесс не зашёл слишком далеко. Оторвавшись от утешаемого, Бруджа вздохнул с явственным и демонстративным сожалением и уточнил:
- Короче, мы сейчас просто забиваем ему стрелку, требуем бизнес-план и живых агентов? Ну ладно. Что там надо, три раза его помянуть, как сам представился?
Как ни странно, на "Аль-Асвада" камушек не отреагировал. На Чёрного Человека, на Безымянного и даже на чудом вспомненного с третьего раза Утнапиштима - тоже. "Первый Фомор", просто "фомор", "нефанди" и "сука, мать твою!!!" тоже результата не дали, равно как и "убью на хрен!" Глядя на беззастенчиво хохочущего в голос Нергала, Бруджа сдался и полез за телефоном, каковой, на его счастье, дисциплинированно записывал все разговоры. Несколько минут пришлось потратить на прослушивание, после чего Троиль присоединился к Баали, способному уже разве что истерически всхлипывать.
- "Можете меня считать скорее свахой, чем бандершей", - с трудом выдавил младший из Патриархов, всё ещё содрогаясь от смеха. - Ну и сам дурак, повезло ещё, что действительно бордель-маман не представился. Но если у меня и сейчас не получится - точно сам пойдёшь с ним общаться. Всё равно уже проснулся.
Однако на "сваха, сваха, сваха" камушек тоже не отреагировал.

Разумеется, Троиль, как подлый трус, попытался все свалить на несчастного Баали, не учтя, что Баали вчера был сильно занят. Причем не только оным Троилем! Так что пришлось прибегнуть к экстренным мерам - несчастному взору. Тем более, что Черный Бруджу уже знает, и его конкретику тоже. Не отвертится. "Заодно посмотрю. что же это за камешек. Естественно, я его уже оглядывал и общупывал со всех сторон, но в применении пока еще не видел". Шайтан вальяжно раскинулся, приподнявшись на локте, и приготовился смотреть. Спектакль начался.
И сразу определился жанр. Комедия, причем близкая к фарсу. Камешек попросту не работал. Что-то вокруг булькало, если присмотреться, но не более того. Либо помехи какие-то, либо неисправность самого артефакта, либо все вместе. Баали не был силен в магах и магии, но надеялся, что это не пресловутый Парадокс, и что этой вещи не нужна подпитка. Впрочем, это уже был бы технический недочет самого Аль Асвада, но отнюдь не каинитов. Нергал высунул из подушки и выровнял дыхание. Столько смеяться нельзя.
- Оставь. Даем отмашку Тремере. Пусть выгоняет.
Комментировать Баали пока не стал. Ему было интересно, к каким выводам придет его Бруджа. А выводы могли быть интересными.

Троиль смерил камушек задумчивым и очень недобрым взглядом.
- С Тремере погоди. И вообще болтай поменьше. Считай меня параноиком, но этот камушек вполне может быть вовсе не тем, за что его выдавали.
И прежде, чем Нергал успел возразить, Бруджа легко шагнул к окну, распахнул створки и с размаху швырнул подозрительный кулончик куда подальше. На самом деле, потерять его каинитам не грозило: именно эта сторона дома выходила к бассейну, и разглядеть чёрную точку в прозрачной голубизне воды было нетрудно. Совершив акт варварства, Троиль удовлетворённо плюхнулся в кресло напротив Баали, нисколько не стесняясь своей наготы, и устроился поуютнее, закинув ногу на ногу:
- Вот теперь можно поговорить. Надеюсь, если тебе совершенно случайно всучили жучок - с такого расстояния он всё же не сработает. Я так понимаю, ты сегодня с утра решил посмотреть, что будет, если на какое-то время ты от участия в развлекушке отстранишься и предоставишь мне свободу действий и размышлений? Хорошо.
Одна из множества человеческих поговорок рекомендует если уж торопиться - то избегая бестолковой суеты, другая напоминает, что спешка хороша исключительно при ловле блох. А тут и торопиться было особо некуда: не та ситуация, чтоб пятнадцать минут решали всё. Или время ещё есть, или уже поздно - в обоих случаях не было смысла дёргаться. Посему Троиль вызвал слуг и затребовал для начала чай, а потом завтрак на двоих. Дождался, пока гулька-служанка привычно сунет под руку большущую дымящуюся кружку, отхлебнул и взглянул на Нергала:
- Итак, касательно Аль-Асвада - от плохого к худшему. Варианты первый и второй, относительно невинные: занят и не может ответить либо передатчик с какой-то стороны сломался. Варианты третий и четвёртый, примерно равноценные: не хочет ответить либо ему не позволяют. Пятый: отвечать изначально не собирался. В первых четырёх случаях камушек вполне может быть честным устройством связи, за каковое его тебе и всучили. В последнем - хорошо, если окажется безобидной пустышкой, а не каким-нибудь подслушивающим устройством. И даже если пустышка - Аль-Асвад выиграл себе неделю отсрочки. Зачем?
Бруджа сделал паузу, давая Нергалу вставить слово, буде возникнет таковое желание. Однако желания явно не возникало, так что Патриарх продолжил:
- Опять же, имеющиеся варианты. Первый - Аль-Асвад осознал, что не на тех нарвался, и ушёл сочинять байку пологичнее и подостовернее. Второй - опять же, нашла коса на камень, и уполз маг обратно в Умбру, разглаживать наморщенный нами, гадами, мозг и ждать более подходящего момента и/или собеседника. Третий - он за эту неделю готовил не бизнес-план, а хорошо если дипломатическую миссию кракозябров. Мог и флот вторжения, между прочим.
Троиль допил чай и хмуро глянул на Шайтана:
- Отсюда вывод: мы можем думать и предполагать что угодно, шансы угадать столь же велики, как шансы попасть пальцем в небо. Тем не менее, число вариантов всё же ограничено, и исходить стоит на всякий случай из худшего. В принципе, для начала нам хватит, чтоб ни Аль-Асвад, ни его дружки не могли без нашего ведома сунуться в наше пространство. Соответственно, я бы обратился к Абсимилиарду с просьбой разработать гипотезу, согласно которой тоннели вообще никак и ничем не связаны с Умброй, а находиться в них дольше определённого срока нельзя... ну и прочее, о чём говорилось раньше. После чего просить того же Абсимилиарда на пару с Тремере вбросить гипотезу в ноосферу, чтобы Аль-Асвада приложило Парадоксом и он зашевелился первым, давая нам шанс предпринять в ответ что-то неожиданное и непредсказуемое, тем самым отыграв как минимум ход. Я ничего не упустил?

Нергал сдержанно наблюдал за шевелениями гулей,не торопясь подниматься. Ему вообще было лениво и томно. "Так дело не пойдет. Надо взба... адриваться, и вообще. Но не хочется ведь. Пока побудем расслабленными и сонными, так удобнее", - решил Шайтан и перевернулся на бок, подпирая голову рукой.
- Начнем с конца. Готовить флот вторжения глупо и бессмысленно, если уж он высунулся и получил от тебя по многоумной голове за свои заморочки с кракозябрами. Разумеется, можно счесть это хитроумной проверкой возможных проблем, чтобы затем оные проблемы как следует развить и раздуть. Но все это - лишние копания в слоях, ты же знаешь. Я докажу причастность и вину практически кого угодно в чем угодно, - Баали отщипнул кусок от любимого яблочного пирога. Мелочь, а приятно. - Насчет уполз разглаживать мозг. Это будет его личная проблема. Он долго мне объяснял, почему отловил именно меня. И должен догадаться, что мы сложа руки сидеть не станем. Если не догадался, тем проще работать. То же самое с байками подостовернее.
Кусок пирога был благополучно съеден, и Нергал плотоядно облизнулся на следующий. "Сложно копаться в первопричинах, когда знаешь, что первопричины все равно не нужны. Это глупо, докапываться до основы. Ты не знаешь, где эта основа, а где очередной слой правды. Если меня спросят о причинах, я назову сразу много. Слишком много. Какой же я легкомысленный!"
- Подслушивающее устройство - идея хорошая. Другой вопрос, что слушало оно в основном звуки порно, чем серьезные разговоры. В таком случае стоит поддаться и пустить дезу. Дезинформацию, в смысле. Если не может ответить, то это нам плюс в том плане, что ему придется потом оправдываться. Если не хочет, то тем более будет вынужден. В таком случае отсрочки, которые он получает, играют нам на руку. С Тремере и Абсимиллиардом можно поговорить. И спустить Фенрира, как думаешь?

- На самом деле как раз в текущей ситуации флот вторжения не исключён. Сунулся, получил по хитрой ж... хитроумной голове за умствования, решил, что там, где не прокатывают обходные манёвры, можно попробовать взять в лоб - и вот тебе пожалуйста. Про копания в словах и прочую разминку для мозгов говорить не буду - в принципе, всё уже озвучено.
Троиль задумчиво оглядел поднос с едой. Шекспир в своё время не рекомендовал стоять между драконом и его яростью. Точно так же какой-нибудь современный поэт мог бы предостеречь неосторожных от идеи встать между Нергалом и его яблочным пирогом. Не стоило настолько бессмысленно рисковать жизнью и здоровьем, в том числе психическим. Лучше обратить благосклонный взор, например, вот на этот симпатичный кусок мяса. И на вон ту бутылку. Лепота, однако...
- Если Аль-Асвад слушал звуки порно - он должен был уже сдохнуть. Не знаю, как насчёт от неудовлетворённости - может, у него там под, кхм, рукой и вьются роями какие-нибудь симпатичные кракозяброчки, жаждущие его внимания... но от мук зависти это всяко не спасёт, - Бруджа заговорщически подмигнул любимому. - Что касается Фенрира - да нехай идёт и воюет, собака страшная! А мы пока с коллегами по цеху поболтаем. Причём я таки возьму на себя Тремере - они с Абсимилиардом, конечно, два сапога пара, но Тремере такой же выскочка, как и я, нам будет легче найти общий язык. Поболтаем о всяких замшелых магах, которые в силу древности своей последние мозги в Умбре растеряли и полезли к нам за помощью... на свою голову.
Дальше Троиль на некоторое время полностью посвятил внимание завтраку, не отвлекаясь на мелочи вроде межпланетной политики. Всё и так было ясно: раз маг поставил всех на уши и сдулся, значит теперь все будут его надувать обратно: сам же говорил, что на кидалово не обидится. И заодно, как говорится, натягивать проницательное аль-асвадовское око поверх его же мозолистых седалищных холмов - за причинённое добрым людям и нелюдям беспокойство.
Покончив с едой, Патриарх обернулся к Баали:
- Ну что - идём заниматься делом? Тогда скажи, надо ли мне говорить Тремере что-нибудь мудрое, кроме "Мочи козла в сортире!"?

- Тремере-то? Посмотри по обстоятельствам. Учти только, что если он захочет поторговаться, то даст об этом знать, а вот если упирается всеми копытами... лучше не дергать. Под Доминированием вкупе с Колдунством не скажет. Причем не факт, что по личной вредности.
Нергал с сожалением посмотрел на очередной кусок пирога. Пах он замечательно, но желудок одного конкретного Баали уже не мог в себя вместить ничего. Кроме, разве что, пары литров молока. Козьего или кобыльего предпочтительно. Хотя в принципе на Карт-Хадаште водились некие растения - Нергалу было удобнее считать это растениями, они не ходили - сок которых здорово напоминал молоко по вкусу. Но не по консистенции и цвету.
Гуль принес стакан с прозрачной жидкостью золотистого цвета. Кто-то счел бы ее вином, но Шайтан не слишком любил алкоголь. Он замутняет разум. "Забавно. Не слишком ли я похож на Бруджу? Который Истинный, а не который настоящий? Элой из меня бы вышел неплохой. Разве что с эмоциями проблема, а если точнее, то не проблема, но сие зависит от воспитания". Баали пригубил напиток и улыбнулся.

- Ну ладно, по обстоятельствам так по обстоятельствам, - легко согласился Троиль. - А насчёт торговли - да знаю я этого старого прохвоста. Хотя за совет всё равно спасибо.
Нергал продолжал сибаритствовать и предаваться гурманскому разврату, так что Брудже явно предстояло действовать первым. Ничего страшного, в конце концов, как говорится, раньше сядешь - раньше выйдешь. Проблема была только одна. Если уж Змей изначально настаивал на Гомоне, а не на стандартной галактической связи, значит, в этом был смысл. Раз Аль-свад контролирует тоннели - может и разговоры перехватывать. Конечно, никто не мешал ему соврать насчёт контроля, и, увы, никто не докажет, что Чёрный не способен считывать и чужую беседу, ведущуюся с помощью Дисциплин. С другой стороны, считать его всемогущим и бояться из-за этого сделать лишний шаг - тоже глупо. А собственно проблема заключалась в следующем: Троиль Гомоном не владел. Дёрнуть Баали, чтобы тот обеспечил и поддерживал связь? Тогда не надо будет пересказывать ему разговор с Тремере. С другой стороны, тогда Нергал не сможет одновременно вести переговоры с Абсимилиардом. Не исключено, что ситуация не требует настолько жёсткой оперативности, однако, как уже было сказано, раньше сядешь - раньше выйдешь. Пока что мир вокруг более чем устраивал Патриарха Бруджа, и изменений он не хотел. А маг угрожал привычному порядку. Нет, конечно, рано или поздно Троилю бы надоело, и он первый, несолидно задрав хвост, помчался бы всё менять и перетасовывать. Пока же он был категорически против Первого Фомора, его технических новинок и кракозябров по каталогу.
Мобильник валялся рядом. Троиль дотянулся до аппарата и отстучал короткую СМСку: "Лис, есть разговор. Свяжись через Гомон".

"Интересно, почему Троиль, который старше тремере, называет оного "старым"? Есть в этом выскочке что-то такое? По мне так наоборот. очень молодой и с могучим шилом в ягодицах". Нергал сладко потянулся, допивая свое "молоко", и встал. Пора было одеваться, а потом уже приступать к делам. Иначе они до дел толком не дойдут, отвлекутся, еще день насмарку. А время не терпит и все такое прочее. "Сейчас на меня опять выльют ушат помоев. Нет, все-таки не помоев, так, дружеских подначек. Надо правильно относиться к окружающим явлениям. Абсимильярд таки уже немолод, совсем немолод, поэтому следует снисходительно терпеть его выходки, полезный ведь. Впрочем, нет. Пока я к нему не побегу. Еще ничего не произошло. Троиль пусть договаривается с Тремере, а я подожду, не будет ли еще каких-то действий от Аль Асвада. Если да, о надо держать ушки на макушке, а руки на горле. У некоторых на яйцах, но до них дотянуться сложнее".
Нергал облачил себя в нечто вроде туники и уселся на подоконник, свесив ноги наружу. Сейчас он просто проверял окрестности. Не было ли попыток проникновения, возмущений в Умбре? Во всей Умбре, разумеется. Еще не хватало, чтобы полез Обливион. Ну и заодно отдать пару распоряжений.
- Гриня, пни своих, пусть почешут тоннели за ушами, - тихо приказал он через Гомон. - Если там полезут черные ежики, сообщай.
И еще несколько в том же духе. Ананси, маги, колдуны-Тзимицу. Все, что можно поднять на уши, причем так, чтобы это не стало достоянием общественности. Карт-Хадашт насторожился.

ТРЕМЕРЕ



- И что же тебе надобно, старче? Если сообщить, что солнце встало, так это я в курсе, не беспокойся.

- Одно встало, другое село, - меланхолично отозвался Троиль. - На самом деле я совершенно по другому вопросу. В общем, Аль-Асвад таки злостно укрывается от уплаты алиментов. В смысле - мы сегодня попробовали, как договаривались, выйти на связь - и ничего. Глухо. Кстати, мне бы хотелось, чтоб ты ещё и связное устройство за бока пощупал: что там оно может, чего не может. Вдруг просто бракованное какое попалось?
Бруджа отвлёкся от разговора и покосился на Нергала. Тот сидел на подоконнике и вид имел серьёзно-сосредоточенный. Похоже, тоже времени не терял даром. Ну и хорошо... хотя жалко. Существовали некоторые способы потерять массу того самого времени, от которых бы Троиль ни в коем случае отказываться не стал – даже, наверное, в штурмуемом Карфагене. Может, Змей потому оделся и отсел подальше? Ладно, Чёрный, ты мне и за это ответишь.
- В общем, нам надо вот чего. Вроде как ты говорил, что это чучело можно выманить из тоннелей при помощи очередного открытия прогрессивных британских учёных. Или они теперь должны быть неверлендские? Неважно, в общем. Просто как мы логично прикинули ещё во время общей беседы, Утна...пыщ-пыщ или как его там, легко мог и не иметь в виду то, что говорил Нергалу при встрече. Так что я бы очень хотел плюнуть старому пню в кашу и спутать все карты. И искренне надеюсь, что ты поможешь - хотя бы из вредности и любопытства.
Ну да, Бруджа знал, что давит на самое ценное. Ну так Тремере ж наверняка и самому интересно!